ずっと前に書いた、「不思議な占い師さん」の件に次ぐ、「いつか書くかも？」と言ってたお話

あたしが、まだまだ子供だったころ、のこと。

町の日、という催しがありまして。
今でも残っている町名に「何日町」（たとえば朔日町、とか八日町、とか六日町、のような）がありますが。
その日付の日には、その町内に「市（いち）」がたちまして。
ずらら～～～っと軒を並べ、思い思いにさまざまのものを持ち寄って、売るのです。
糸屋（小間物屋）さんとか、金物屋さんとか、布屋さん、それから籠屋さん、テントの中に色とりどりの品物がみっちりと並べられてあって。
近隣の人々は、その市で買い物し、日々を過ごすのです。
デパートやショッピングモールなんて、まだまだなかった頃。
もちろん、コンビニなんてものもありませんし。
野菜も、朝取りの新鮮な、不揃いのものがたくさん、何軒も並んでいて、ひやかしたり値切ったり、大人たちも楽しそうで。
個人的には植木屋さんが好きでした＾＾

その日、親に連れられて、歩いてました。
八日町の角の、ちょっとした隙間。
何もしない男の人がひとりで、ただ黙って座っていました。
店のような小さな空間には、見たところ、何も置いてなかった。
違和感を感じて、目をとめたのでした。

良く晴れて、風の心地よい日でした。

そのとき。
親たちが品物を見定めている間、あたしはそこらここらに目をやって、少し手持無沙汰してました。
お金を持っていたら、何か買おうかと思ったかも？だけど、あいにく、お小遣いなんてしゃれたものは持ち合わせてなかった。
みんなが貧しくて、明るくて元気な時代でした。

うっかり、その角の辺りの、黙って座っている人と目があった。じろじろ見てたのがばれたかな？と、一瞬怖じんだ。

その人は、じっとあたしを見つめ、おいでおいで、と手招きしました。
？ナニかな？
と、うっかり近寄ってしまった。
近くに寄ったら、なんとなく怖い、感じがしました。

その人は、あたしを見て、しばらくじろじろと眺めて。
（内心、逃げた方がいいのかな、と考えたが、足がすくんで動けなかった。）
それから、おもむろに懐から条幅を出し、筆を手に取り、すずりの墨をたっぷりと含ませ、すい、と筆を持ち上げて
ちょっとあたしを眺めてから、紙にまっすぐに筆をおろしました。

吸い込まれるように見つめるあたしの目に映ったのは。

ぐいぐいと力を籠め、すぅっと抜き、またおろし。
上げてあげて曲げて戻して。
まるで真剣勝負のような、踊るような、不思議な筆運びに、思わず見惚れてしまいました。

なんと、条幅いっぱいに、一筆書きの龍を描いたのです。

それは、見事な龍でした。
まるで、今にも動きそうな、不思議な絵でした。

描き終わって、満足した顔でもう一度あたしの目を見て、その人は言いました。

　　おまえさんは、思うように生きればいいんだよ。

最初に見た、射るようなまなざしではなく、やさしいおじいさんの顔、でした。


何かを尋ねようとしたとき、親があたしを探して道の向こうから呼びました。
振り向いて、ここにいるよ、と声をかけ、小走りに近寄って今見たことを話し、もう一度そこに行こうとしたのですが。

その人は、そこに居ませんでした。

訳が分からず、しどろもどろのあたしに、母が声をかけました。

手に墨がついてるよ、どうしたの？


夢ではなかったようですが。
あたしはその後数日、ぽーーーっとしてました。
きっと、見物人のあたしが居なくなったから、トイレにでも行ったのか、ほかの店に出向いたのか、そんなところでしょうけれど。

お習字を習っていたあたしは、帰宅してから何回か挑戦してみたのですが、思うような龍は描けませんでした。
同じように筆を運んでみても、紙が破れたり、墨がかすれてしまったり、で、難しいものです。


町の日は、その後毎月ありますから、何年も通って探したのですが、それっきり、その不思議な店（？）はあらわれませんでした。
あたしは大きくなり、進学のため地元を離れ、それから長い月日が経ちました。


今でも、ごくたま～～に、思い出すのです。
あの人は、いったい何を売っていたのだったのだろうか？と。
っていうか、誰だったのかな？って。