ジャック・オ・ランタン

「ジャック・オ・ランタン」と聞いても何のことだか、解らない人が多いのではないでしょうか。

　でも、かぼちゃのちょうちんと聞けば、思い浮かぶと思います。

　なぜこのちょうちんに“ジャック”という人の名前がつくようになったのでしょうか。

　その由来にはいろいろな話がありますが、一番有名なものとして「けちんぼジャック」と呼ばれる男が悪魔を騙したという話があります。

　ジャックは死んだ後、地獄の門にたどり着いたのですが、悪魔との取引のため地獄に落ちることもできず、明かりをともしたカブを持たされて暗い道を歩き続けることになったというものから、ジャック・オ・ランタン（ちょうちんのジャック）と呼ばれるようになったそうです。

　昔のアイルランドでは、カブや他の植物でちょうちんを作っていたのですが、アメリカに渡ってカブよりもちょうちん作りに適したかぼちゃと出会い、今に至っています。

　ジャック・オ・ランタンも悪霊を追い払うためのものでした。かぼちゃに恐ろしい顔を刻み、その中にろうそくを入れて家の前に置いておくと、悪い霊を脅して追い払ってくれると信じていたそうです。

　このオレンジ色したかぼちゃのちょうちんは、今ではすっかりハロウィンを象徴するキャラクターになっています。

　日本の場合、夏場にすいかでちょうちんを作ることがあります。

　これをかぼちゃで作る、それがジャック・オ・ランタンです。