月の色はどうして変わるの？

今日は満月でした。

練習の初めのころはスタンドに近いところにあったのですが、練習が終わったころには上の方に移動していました。

小1のMasakiがお母さんに聞きました。

「どうして赤っぽかった月の色が白っぽく変わったの？」

いい質問です。

早速ググってみました。

Q．月が赤く見えるときがあるのはなぜ？

A．ときどき、月の色が、赤やオレンジ色に見えることがあります。

月が赤っぽく見えるのは、大気の影響による現象で、朝日や夕日が赤く見えるのと同じ理由です。月の出、もしくは月の入りのときのように、月が地平線（水平線）に近いときに、赤っぽく見えやすくなります。

普段、私達が目にする光の中には、虹の七色で表現されるように、青い光から赤い光までいろいろな色が混ざっていて、全体としては白っぽい光となっています。月からくる光も最初は白っぽい光です。しかし、月の光が私達の目に届くまでには、光が地球の大気の中を通過しなければなりません。

青い光は赤い光に比べて、地球の大気の中を進む途中で大気の分子にぶつかって、あちこちに散乱されやすい性質があります。このため、大気の中を長く通過すればするほど、青い光は私達の目に届きにくくなります。一方、赤い光は大気の中を通過しても、散乱されにくいので、私達の目まで届くことができます。

さて、丸い地球をとりまく大気の厚さは、どこでもほぼ同じですが、地上から見ると、見る方向によって、厚さが違います。頭の真上の方向がいちばん薄く、水平方向に近くなればなるほど厚くなっていきます。

地平線（水平線）近くに月があるときは、月からの光が、厚い大気の中を通過することになります。すると、青い光は届きにくく、赤い光だけが私達の目に届きます。そのため、月が赤っぽく見えるのです。

どんな形の月でも（月だけでなく実は星も！）、地平線近くにあるときには赤っぽく見えますので、一度よくご覧になってみてはいかがでしょうか。

国立天文台

純粋な心は持ち続けたいですね。