兄のかわりにイーライ・マニングがインディアナポリスのスーパーボウルへ

ＮＦＣ決勝は、延長戦。ジャイアンツのＫローレンス・タインツが３１ヤードのＦＧを決め、２０－１７で４９ｅｒｓを破り、スーパーボウルに進出した。

ＡＦＣ決勝でも感じたキッカーの重圧だが、試合後、心境を問われたタインツは「以前にもチャンピオンシップの延長で蹴ったことがあるから…」と淡々としたもの。パッカーズ戦だったかな。２度目の成功というわけだ。ホルダーを務めたスティーブ・ウェザフォードの方が飛び跳ねて喜んでいた。とても低くスナップされたボールをきれいにセットできたから、うれしさひとしおだったのだろう。

４９ｅｒｓのアレックス・スミスはそれなりによくやったと、テレビじじいは思った。でも、４Ｑ後半から、縮こまったように、攻撃が止まってしまった。張り切りすぎたリターナー、カイル・ウィリアムズのミスも響いた。

スーパーボウルは、ペイトリオッツとジャイアンツの再戦になった。２００７年シーズン、ほとんどサックされそうになったイーライ・マニングが投げたＴＤパスは忘れられないが、４９ｅｒｓに６回もＱＢサックを許すオフェンスラインに守ってもらえるのだろうか。ともかく、兄ペイトン・マニングの本拠地インディアナポリスでのスーパーボウルにイーライが乗り込むことになった。

レイブンズ同点ＦＧに失敗、ペイトリオッツがスーパーボウルへ

ＡＦＣ決勝はペイトリオッツが２３－２０でレイブンズを辛くも破り、スーパーボウルに進出した。

それにしてもやりたくないよな、キッカーという職業。レイブンズは残り１１秒、ビリー・カンディフが３２ヤードの同点ＦＧに失敗、延長に持ち込めなかった。

この得点のとおり、トム・ブレイディー率いるペイトリオッツの攻撃は冴えなかったし、堅実なＱＢジョー・フラッコのレイブンズにチャンスはあったと、テレビじじいは思う。インタセプトされた後のシリーズはインタセプトでお返ししていたし…。

４Ｑ、ペイトリオッツはブレイディのＱＢスニークで逆転タッチダウンかと思ったらリプレーで判定がひっくり返され、３ダウンはＲＢが止められる。4ダウンギャンブル。ブレイディーが再度飛び込む。河口正史さんが「危ない。エビ反りだ」と心配するほどの闘志あふれるプレーが、結果的には決勝点になった。