セインツ逆転さよならＦＧ、キッカー強化策実る

ワイルドカードの２試合目セインツ２６－２４イーグルスは、逆転サヨナラＦＧで決着した。

テレビじじいのような素人にも、選手の優劣がよく分かるポジションがキッカーだ。大事な場面を任されて、ＦＧを決められるかどうか。それだけだからだ。

セインツは、ギャレット・ハートリーを切って、１２月１８日にシェーン・グラハムと契約した。

セインツ一筋、スーパーボウルチャンピオンに輝いた試合で、４０ヤード以上のＦＧを３本も決めたというハートリーでも、シーズン途中でミスが続くと解雇。厳しいが、その球団側の思惑が、きょうの試合でうまく実を結んだ。

ＱＢドリュー・ブリーズ率いる攻撃がいつものようには進まないセインツ。アウェーのプレーオフに勝ったことがないという。終盤逆転され、１点を追う。そこで回ってきた攻撃権。じっくり時間を使いながら、じりじりと前進し、最後は残り３秒。３２ヤードと短くても重圧がかかる場面で、グラハムがきちんとＦＧを決めた。

グラハムは、セインツに始まって何球団もめぐり歩いて、またセインツに引っ張られた。ということは、超一流ではないのだろう。それでも最後を託されて、きちんと決めた。次の試合に向けて、セインツの不安がひとつ解消された。

コルツにぶっ壊されて、２８点リードのチーフス大逆転負け

プレーオフが大逆転試合で始まった。チーフス４４－４５コルツ。第３Ｑ開始すぐのＴＤでチーフスがつけた28点差をコルツがひっくり返した。

チーフスのＱＢアレックス・スミスの浮き沈みに注目してきたテレビじじいとしては、きょうこそ完璧と思った前半だった。それが結局、一歩足りない男、ツキを持ってない男に逆戻りしてしまった。コルツＱＢアンドリュー・ラックは名前の通りツキを持っている。

エースＲＢジャマール・チャールズがゲーム最初のシリーズで脳しんとうのため退場。レギュラーシーズン、本拠地でコルツに大敗したばかりのチーフスが勝てるはずがないと、テレビじじいは思った。ところが、スミスのパスは通るし、自ら走れば頭から突っ込むガッツを見せて、縦横無尽。きょうは決まったと思ったのだけれど…

チャールズに続いて、79ヤードＴＤパスを受けたＷＲドニー・エイブリーも脳しんとう？で退場。インタセプトをやってのけたＣＢブランドン・フラワーズも脳しんとう。チャールズ不在の穴をよく埋めて、ランとレシーブで２ＴＤを記録したＲＢナイル・デービスも脚を負傷して退場、終盤には、この試合復帰して存在感を見せていたＬＢジャスティン・ヒューストンも…こう書き出してみると、チーフスは主力が次々と故障に泣かされた。コルツにぶっ壊されたのか。

チーフスは２０年ぶりのプレーオフ勝利を紙一重の差で逃してしまった。