ＡＫＢ４８グループ恒例となった「第９回ＡＫＢ４８選抜総選挙」の開催まで１カ月を切った。毎年さまざまなストーリーが生まれてきた同イベントだが、その前哨戦とも言える「もうひとつの総選挙」が今年もタイで行われている。
その名は「ＡＫＢ４８ Ｔｈａｉｌａｎｄ Ｇｅｎｅｒａｌ Ｅｌｅｃｔｉｏｎ」。１３年からタイの現地ファンの有志が開催している、ネット投票型のタイ版ＡＫＢ４８選抜総選挙だ。昨年の第４回では過去最多の約２万７０００票を集めており、タイでのＡＫＢ４８人気は年々高まってきている。 同選挙ではＡＫＢ４８の渡辺麻友（２２）が４連覇中と圧倒的な人気を得ており、今年も１週間の投票結果だけを反映させた、いわゆる「速報順位」が発表されている。１位は当然のごとく渡辺で、初出馬ながら昨年のタイ版総選挙で４位に輝いたＮＧＴ４８の加藤美南（１８）が高い人気を維持して２位につける。３位にＨＫＴ４８の宮脇咲良（１９）、４位にＡＫＢ４８チーム８の小栗有以（１５）と続いており、日本の本家総選挙とは違った顔触れが上位に出てきているところが興味深い。ちなみに、タイ・バンコクを拠点とするＢＮＫ４８への移籍を発表した伊豆田莉奈（２１）も昨年の圏外から速報１９位へと大きくジャンプアップしていた。
タイ人に人気のあるメンバーとはどういったメンバーなのか。２月にＡＫＢ４８の取材でバンコクを訪れた際に、現地のファンに聞いたことがある。話しかけたほとんどのファンがタイ版総選挙の存在を知っており、タイではそれなりにメジャーなランキングとして認識されていた。
渡辺の人気の高さについて、タイ人の女子高生（１７）は「タイでは日本のアニメのコスプレが流行っている。まゆゆはよくコスプレをしていて、その姿をみたタイ人に絶大な人気がある。ファンの数が多いんです」と話した。タイ人の男子大学生（２１）は「今はまゆゆと宮脇咲良がタイで人気。タイ人のタイプの顔だ。かわいいよね」と笑顔で教えてくれた。別の男性ファンからは「日本人は（ＨＫＴ４８の）指原莉乃が好きみたいだけど、タイ人の好みはまた違うんだよ」と諭すように言われたこともあった。また、タイ人は日本メディアの映像をインターネットを通じて目にすることが多く、人気は露出の多い選抜メンバーに偏りやすいこともわかった。
タイ人のＢＮＫ４８関係者に聞くと「タイでは日本人は美人系よりも、かわいらしい子が好まれる。髪が長くて、色白な女性が人気。笑顔も大事で、話しかけやすい雰囲気を持つフレンドリーさも重要です。タイ人に顔が似ていることはあまり関係ありません」。
現地で取材していると、日本での握手会などのイベントに参戦経験のあるファンも多数見受けられ、その熱さに圧倒されることもあった。
日本の本家ＡＫＢ４８選抜総選挙は今年で９回目の開催を迎え、出馬することから卒業する者や、出馬そのものを辞退する者も増えてきた。しかし、タイではまだまだその熱はヒートアップしている。本家への投票の前に、１度タイ版総選挙の結果を見てみるのも面白いかもしれない。
※引用しました!
サッカーのベルギー１部・ヘント所属の日本代表ＦＷ久保裕也が２４日、欧州でのシーズンを終えて成田空港着の航空機で帰国した。
激動のシーズンを駆け抜けた。昨夏のリオ五輪は、代表メンバーに選ばれながらも、大会直前にチーム事情などで不参加が決定。それでもヤングボーイズ（スイス）では公式戦１０得点、１月から移籍したヘントでは同１１得点と結果を残し続けた。久保は「今までで一番濃い一年でしたが、落ち着いてやれた。チャンスが来た時に決められたのが良かった」と振り返る一方で「コンスタントに結果が出たのは良かったが、もっとゴールも取れたし、アシストももっとしたかった」と悔しさもにじませた。
欧州のメディアからは“スシボンバー”という異名もつけられた。久保自身は「気に入ってはないですよ」としながらも「日本人が海外で活躍すると、呼ばれるようになる。（自分の）名前が出るのは良いことです」と話した。欧州１部リーグでは、日本人のシーズン最多得点者となったが「個人的には、上のリーグでやっている人も多いので、そっちの方がすごいと思うし、リスペクトしている」と謙虚に話した。
６月にはＷ杯アジア最終予選のイラク戦（１３日・テヘラン）が控える。３月のＵＡＥ、タイ戦では勝利の立役者となったストライカーだが「すぐにポジションを奪われるし、奪える世界。常に危機感を持ってやりたいし、試合に出られるように頑張っていきたい」と気を引き締めていた。※引用しました!