今季限りでの現役引退を表明した日本ハム・斎藤佑樹投手（３３）が１７日、札幌ドームで引退会見を開いた。斎藤はこの日のオリックスックス戦で引退登板に臨む。グレーのスーツで会見場に姿を現した右腕は、会見冒頭「今シーズンを持って引退することを決断しました。プロ野球選手生活１１年間、温かいご声援ありがとうございました」とあいさつした。以下、斎藤の一問一答。－－引退表明から２週間。今の心境を 「長いようでこの１１年間はとても短く感じました。今日が本当に最後なんだと信じられない。この日を準備していただいて本当に感謝しています」－－ユニホームを脱ぐ決断をした時期、きっかけ 「去年この時期に肘を痛めて、そこから２１年シーズンにチャンスをいただけるということで今シーズン結果が出なければと自分の中では思っていた」－－相談した方は 「相談は基本的にはしていない。自分一人で決めました」－－迷いは 「迷いがないといえば噓になりますけど、最後はしっかり決断できました」－－家族にはどのように伝えた 「今年で辞めますとシンプルに言いました」－－どのような言葉が返ってきた 「よく頑張ったということと、ここまで面倒を見てくれたファイターズに感謝だねと言葉をもらいました」－－引退表明後は同じ世代の皆からメッセージが表明されたが。そういう仲間はどういう存在 「同世代の活躍はとても刺激になりましたし、原動力になった。現役の選手にはもっと頑張ってもらいたい。そうやってコメントをもらってうれしかった」－－ファイターズの仲間と過ごした時間を振り返って 「選手、監督、コーチもそうですけど、スタッフの方も含めて本当にファイターズはいい人ばかり。今、この幸せな気持ちでいられるのも皆さんのおかげと感じている。他の球団にいたことないのでわからないが、ファイターズで本当に良かった」－－うれしかったシーン、苦しかったシーンは「うれしかったシーンはたくさんあるけど、１２年の開幕投手を栗山監督から指名してもらって完投勝利できたことはとてもうれしかった。苦しかったことは基本的にずっっと苦しかった。それも今思えば、迷惑をかけたけどいい経験をさせてもらった」－－野球人斎藤佑樹にとって影響を受けた人は 「一番は決めづらいけどたくさんいました。一番というのは今は言えない」－－栗山監督の退任が発表された 「栗山監督にはたくさん迷惑をかけたし、たくさん面倒も見てもらった。その中でしかられたことも褒められたこともある。プロ野球生活でたくさんのことを教えてもらったので感謝してもしきれないくらい。ちょっと言葉がまとまらない。それくらい尊敬できる方だなと思います」－－苦しい時間も監督は気にかけていた。感じるものはあった 「そうですね、はい。今の質問と違う答えになってしまうけど、会う度にかけられる言葉はひと言ひと言に重みがありました。そのひと言ひと言が僕にとって前に進むために必要なことだった。それを言える栗山監督が毎回会う度にすごいなと感じていた」 －－今自分自身に声をかけるとすれば「難しいですね。声をかけるとしたら『休んでいる暇はないぞ。この先もファイターズや野球界に恩返しをするために次の準備をしなさい』ということですかね」－－野球とは 「野球を通していろんな方と会えることができましたし、こんなに多くのことを経験できなかったと思います。野球を通して素晴らしい方に出会ってた」－－今後は 「今自分ができることとできないことと、やらなくちゃいけないことをしっかり考えてまずはそれをしてから次に進みたいと思います」－－応援してくれた方へ 「ファイターズに来てから１１年、もっと言えば高校３年生から斎藤佑樹という野球選手を長い間見守っていただいてありがとうございました」－－野球人生の中で成長したこと、学んだこと「先ほど話しましたが辛いこと苦しいことばかりだったが、そんな中でも前を向き続けなければいけないと大好きな野球だからできた。どんな状況でも諦めずにやり続けることは大事なことなのかなと感じました」 －－先日、鎌ケ谷でも仲間たちに別れを告げたが後輩たちにはどんな思いが 「本当に誇らしい選手ばかりなので。僕からかける言葉は何もないです。ただただ、ファイターズファンとして応援しているということだけです」※引用しました!