７日前に追浜沖を出航した愛友丸は、荒波を乗り越えてようやく函館の港に入った。
函館は戦前から北海道最大の港湾を持つ港町であった。だが、戦争末期に、アメリカ第3艦隊から発進したグラマン５０余機が函館を空襲し、港湾は壊滅状態となった。
機銃掃射と爆撃による空襲は、早朝から５時間余に亘る波状攻撃となって行われ、函館湾内停泊中の船舶、および津軽海峡を航行中の船は全て撃沈された。港湾にも爆弾が投下され、港としての機能は失われた。
あれから２年、函館港の埠頭にはまだ崩れたままの所があった。
夕闇迫る頃、そんな埠頭に闇船が横付けされた。
愛友丸はそこで米軍横流し物資などの闇物資を降ろすと、今度は北の海産物や野菜などを次々と船倉に積み込んだ。
昆布や魚の干物、魚の塩漬け、あるいはジャガイモやタマネギ・・・・・
どんな食料でも、首都圏へ持っていけば飛ぶように売れる。
そして面白いようにカネが懐に入ってくる。
だが、このぼろ儲けの闇船稼業をいつまで続けられるのだろうか・・・・
機関長の松さんは一抹の不安を抱きながら、暗闇の中で行われる積荷作業を眺めていた。
深夜まで続いた積荷作業が終了すると、愛友丸の仲間は、夜食の雑炊を食べて船内で寝た。夜が明けたら出航しなければならないのだ。今回は陸に上がっている暇はない。
翌朝、日の出と共に出航した愛友丸は、波の静かな海峡に出た。
穏やかな海峡で、大間の漁船数隻が、マグロを追っているのが遠くで見えた。
船は、順調に海峡を渡り、下北半島の尻屋岬沖を通過した。
本州の山並みを右に見ながら、後は海流に乗って一路南下するだけだ。
操舵室の船長は、「ヤレヤレ」と呟き、愛用のパイプを取り出した。
その時、「船長、ちょっとお耳に入れたいことがあるんですが・・・」
機関長の松さんが、そう言って操舵室へ入ってきた。
「どうしたんだい？」
パイプをくわえた船長が振り向いた。
「追浜の顔役と連絡を取っているんですがね、どうも税関の連中があのあたりで動き始めているらしいんですよ」
「ふーん、なるほど・・・」
「役人連中を手なずけようとしているらしいんですが、なかなか言うことを聞かないようでしてね・・・」
「それで、どうしろと言うんだ？」
「顔役が言うには、沖に停泊中の船があると、税関の木っ端（こっぱ）役人が二人ばかりで検査に回るらしいですよ。もし行ったら、取りあえずスッ呆けてごまかせって言うんですがね・・・」
「木っ端役人相手なら、なんとかなるんじゃないかい？」
「そうですね・・・。じゃ、その場合は、わしと板長で相手することにしましょう」
機関長と船長は、順調に航行する愛友丸の中でそんな相談をしていた。
三日後、船は何事もなく浦賀水道を過ぎた。
追浜沖に近づくと、愛友丸の船倉上部は厚いカバーで覆われ、ロープはきつく結ばれた。素人の手では容易にほどくことはできない。
暗闇の沖で船は動きを止め、投錨した。いつものように・・・・。
しばらくすると、追浜の浜から１隻のボートが愛友丸に向かって来るのが見えた。
続く・・・・・・
