ハートランド正教

　いまはもう名前を見る事もなくなった『斉藤英一郎』という小説家が書いた『ハイスピード・ジェシー』。
　この中に出てくる『ハートランド正教』というのは、これまで僕が出会った設定の中で、トップクラスの優秀さを誇る幻の宗教。
　もう、この設定だけでご飯十杯はいけちゃうよ！　という素晴らしさです。

　現世は地獄である。現世に生きることとはすなわち、地獄に生きるということ。地獄に生きるとは罪を犯した証。人は罪を償い、死して銀河を彷徨う大いなるファーシリウス（ごめん、この名前はうろ覚え。確か蛇に翼が生えたような生き物だったと思う）の中にある天界に行くことが、正しき道である。

　というのが、ハートランド正教の教え。ここだけ読むと、なんともかっ飛んだ内容だけど、普通に出版されたんだからもう少しまともなフォーローがある。
　つまり、世の中生きていくうえで苦労が多いでしょ。それはこの世が地獄だからですよ。この苦しみから解放されるには死ねばいいんです。
　でも、ただ死ぬだけでは駄目です。
　罪を償わないと、天界には入れません。人は誰もが、現世（地獄）に生まれるという罪を犯しているのだから、その罪を償わないといけないのです。
　償う方法は二つ。
　ひとつはこれ以上罪を犯さないように、清く正しく生きること。この場合の清く正しくとは、自身の良心の声に耳を傾け、決して背くことがないようにすること。
　法を守ること、ではないところに隠れた秀逸さがあるのですが、それはまぁ置いておきましょう。
　もうひとつは。
　そう、このもうひとつが優れているのです。
　もうひとつは、ハートランド正教の中級神父によって、天界に導いてもらうこと。
　わかります、この凄惨さ。この教え、もうちょっと砕いて云うと、ハートランド正教の中級神父に殺されること、なんですよ。

　物語世界の中で、この宗教は銀河連邦大統領の承認を受けています。布教活動は自由にしていいですよ、とお墨付きをいただいているわけです。
　そして、ハートランド正教の中級神父の仕事は銀河系を単身飛び回り、迷える者の魂を救うこと。

　というわけで、舞台の出来上がりです。
　この宗教ひとつであらゆる物語を生み出すことが出来る。悲恋の物語も、手に汗握る大冒険も、なんだって出来ちゃう。

　なんたって主人公は神の使途。しかも身分は組織内で真ん中。下もいるし上もいる。なんともバランスがいい。
　手にする武器も魅力的。
　掠りさえすれば、その場所から徐々に神経を破壊していき、最終的には心臓を破裂させるという神経銃。欠点は射程距離の短さのみ。
　これは宗教的な理由から生まれた武器。本来は足の爪先などの心臓にもっとも遠い部位に当て、想像を絶する痛みを相手に与えるのが理想的。その苦しみが強く長ければ長いほど、罪が許され天界のより良い場所にいけるという考えから生まれた。
　そして、罪人を救った神父はお祈りの言葉も忘れない。

『天界に幸多からんことを』

　本当はこれもっと長いんだよね。確か
『天空に輝ける大いなるファーシリウス。汝が内なる天界に幸多からんことを』
　だったかな。もっと長かったかも。
　これを唱えて魂を成仏させるのが神父の役目なんだけど、ほとんどが上の短いバージョンで済まされていたな。

　さらに、おまけにもうひとつ。
　ハートランド星人は身体的に特徴があり、みな銀髪銀眼の持ち主なのです。
　これも、上手い。観ただけで誰もが震え上がる銀髪の殺し屋の出来上がりです。

　皆さん想像してみて下さい。
　それがどんな場所でもいいです。どんな相手でもいいです。
　死闘の果てに倒れる敵。
　その傍らに立ち、銃を片手に祈りを捧げる、銀髪の神父。
　祈りのあと、静かに顔を上げるその面に光る銀の瞳。

　ねっ、グッとくるでしょ。

　いつ思い返しても惚れ惚れする。こんな設定を僕も生み出してみたいものです。