Mary Chapin Carpenter メアリー・チェイピン・カーペンター - The Age of Miracles

★2020年リリースの「The Dirt and the Stars」を取り上げました★

 

　２０年を超えるキャリアを持つメアリー・チェイピン・カーペンターMary Chapin Carpenterの通算１１作目のオリジナル・アルバムです。９０年代初頭、トラディショナル・カントリー全盛の中、フォーク～フォーク・ロックを基軸とした実に個性的なカントリー・サウンドを生み出してブレイク。当時は日本盤も発売されるくらい我が国でも注目されていました。そして何より素晴らしいのが、彼女自身の歌声。その幾分ハスキーなコントラルトボイスは、アーシーなリズム・ナンバーでは姉御風に力強く、一方、優しみ溢れるフォーキー・チューンでは詩情たっぷりに聴き手の心を包み込みます。２０年たった現在でも、そんな彼女らしさはキープされ、ワン・アンド・オンリーの説得力を持ってるのがスゴイ。当時と比べると、チョとフォーク色が強まっているのかな。緻密に構成された音の重なり具合が美しく見事。プロデューサーはナッシュビルのスタジオ・ピアニストであるMatt Rollings。



　メアリーの魅力はサウンドだけでなく、日々生きる事に対する明快な視点、そしてそこに前向きな希望を見出す詩作にあると言われていて、本作でも、気ままな放浪生活の後にパートナーを見つけ、一つ屋根の下の生活に落ち着く、と言うテーマが多くの作品で歌われています。さらに、アーネスト・ヘミングウェイの奥さん（"Mrs. Hemingway"）から天安門広場（"June 4, 1989"）などのひと味違う題材を取り上げ、彼女ならでは前向きな視点を展開するのです。落ち着いた響きのスロー曲が多く収録されているのですが、“Last Night I put My Ring Back On”は濁った音色のギターがダウンホームなノリを生み出し、全盛期の一連のヒット・ソング（"I Feel Lucky""Shut Up and Kiss Me"）を想起させるリズム・ナンバーです。一番カントリー・フレイバー溢れるのが、シンプルな"I Was A Bird"。牧歌的なリズムとメアリーのナイーブな歌声に和みますよ。これイイですね。タイトル・ソングでは、木漏れ日のようなギターやワルツのリズムが穏やかにアルバムのテーマを総括し、そしてラストの"The Way I Feel"へ。メアリーらしいフォーク・ロック調のミディアムで、車で一人飛び出してきた主人公の、それでも数時間か、あるいは数日間に男性の元に戻るかも・・・という微妙な心持を歌い、アルバムを軽快に締めくくります。

　

　メアリーは1958年ニュージャージー州Princeton生まれ。父はLife誌の代表だった人で、幼少期には何と日本で過ごした事もあったとか。彼女は流行のポップ・ソングに親しむだけでなく、母が好きだったウディ・ガスリーやジュディ・コリンズのフォーク・レコードのおかげでカントリーやフォーク・ミュージックにも興味を持ちます。家にいるときはいつもギターを手放さず、父はそんな彼女をしばしばタレント・コンテストへ出演させました。ブラウン大学ではアメリカ文化を専攻。１９８６年までにはワシントン地区のアワードを獲得するくらいに、ローカルシーンでは知られる存在になっていました。1987年にコロンビアから「Hometown Girl」でデビュー。ヒットしなかっただけでなく、彼女がレコーディングした"Runaway Train"がロザンヌ・キャッシュRosanne Cashに横取りされ、ロザンヌ盤がNo.1になる始末。しかし、メアリーの個性をアメリカが放って置くはずがありませんでした。



　1990年「 Shooting Straight in the Dark」からの、ケイジャン風味が効いた"Down at the Twist and Shout"がメインストリームでブレイク。そして１９９２年の「Come On Come On」が５00万枚のセールスを記録する大ヒットとなったのです。CMAアワードの女性ボーカル賞を１９９２～９３年の2年連続で受賞と破竹の勢いでした。現在のテイラー・スウィフトやレディ・アンテベラムみたいな存在ですね。１９９２年のCMAアワードは日本のNHK-BSでも放送され、"I Feel Lucky"でのライル・ラベットやマーティ・ステュアートを従えたパフォーマンズは忘れられません。１９９４年の「Stones in the Road」でも好調を維持、ダウンホームなシングル"Shut Up and Kiss Me"が遂にNo.1を獲得し、さらにアルバムもグラミー賞のベスト・カントリー・アルバムを受賞するに到ったのです。メインストリームでの人気と言う意味ではこの時期がピークでしたが、カントリー・フィールドで彼女の唯一無二のサウンドに追従出来るアーティストは出現せず、その後も着実にヒット・アルバムをリリースし続け、現在までファンの心を捉え続けて来たのです。