斎藤４連投で早実初の夏制覇…執念で駒苫田中打ち崩す

　「クールな剛腕」斎藤が４試合連続２ケタ奪三振となる１３奪三振、１１８球完投で、早実に深紅の優勝旗をもたらした。第８８回全国高校野球選手権大会最終日は２１日、前日に延長１５回引き分けとなった駒大苫小牧（南北海道）－早稲田実（西東京）の決勝戦再試合が行われ、早実が４－３で駒大苫小牧に逃げ切り、２７度目出場で悲願の初優勝を果たした。先発は駒大苫小牧が菊地、早実は４連投の斎藤。１回に早実が先制すると、駒大苫小牧は早くもエース田中が登板。序盤から前日に続く両投手の激突再現となった。昭和４４年の松山商－三沢以来、３７年ぶり史上２度目の決勝引き分け再試合。駒大苫小牧は７３年ぶり史上２校目の夏３連覇を逃した。

　クールな鉄腕が、マウンド上で喜びを爆発、涙を見せた。先発斎藤はどこまでもタフガイだった。１回、１番・三谷を遊ゴロ、２番・三木を左飛に抑えると、前日に２安打された中沢を迎えた。カウント２－１から真ん中低めに沈むスライダーで空振り三振に仕留める。これが斎藤の奪三振ショーの始まりだった。

　前日、あれほど１点を取るのに苦労したのに、この日は早々と早実が得点した。前日に続き先発した駒大苫小牧の２年生右腕・菊地から１回、先頭の川西が四球を選ぶ。内野安打、四球などで２死一、三塁のチャンスにチーム一の１０打点を叩き出してきた勝負強い５番・船橋が、中前に弾き返し先制点を奪った。

　ここで駒大苫小牧は、エース田中がマウンドへ。試合前、香田監督は「田中は疲れがまったくないというわけではない」と話していたが、いきなり迎えたピンチは、エースに託すしかなかった。迎えた７番・斎藤との対戦に場内は大歓声。左直で、田中はピンチをしのいだ。

　しかし２回、内藤の四球などで２死二塁とすると、１番・川西が左翼線へ二塁打を放ち２－０とリードを広げた。

　この日の試合前、早実・和泉監督は斎藤の回復ぶりに驚いていた。「３回戦から４日連投になるのは心配だが、斎藤は思ったほど疲れていないという。強い体を持っている」。前夜、肩や腕へのはり治療のほか、疲労回復に効果があるとされる酸素カプセルに入り、体力回復に努めた。今春のセンバツ以降、スタミナ強化を図ってきた自負があった。

　２回には先頭の本間篤を１４２キロ速球で見逃し三振、田中も見逃し三振だ。７回までに４試合連続となる２ケタ奪三振の圧巻だった。

　駒大苫小牧に６回、左中間本塁打、９回には２ランを浴び、１点差に詰め寄られた。

　「なんとしても、優勝旗を東京に持ち帰りたいんです」と話していた早実・和泉監督の執念がナインを奮い立たせた。

　大先輩のソフトバンク・王監督を励ましたいとの思いが強かった早実が、深紅の大優勝旗を手にした。

　早実・斎藤投手の話「（早実の先輩）王さん、荒木さんも達成できなかった夏の大会で優勝できて、とてもうれしい。とにかく、仲間を信じて投げ抜いた。（駒苫の）田中は、ぼくたちの世代では最高の投手。でも、負けないように投げようと思いました」

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　再試合は、早実に理想的な試合展開となった。駒大の先発投手を打って先取点。さらにエース田中からも追加点。

　エース斉藤がピンチでタイムリーを許さない見事なピッチング。誤算はやはりＨＲだった。試合内容ではほぼ圧倒していたが、スコアでは４－３だった。

　もちろん、苫小牧も良く戦った。お互いのチームががっぷりと組んだ、いい試合だった。

　とにかく今大会は他の試合も含めて、とても見応えのある試合が多かった。打撃戦で大味が試合が多かったが、それを締めくくる決勝戦は見事な投手戦だった。
　今大会はすっと自分の心に刻まれると思う。

【早実エース斎藤】２つのリベンジ

　球史に残る死闘再び－。第８８回全国高校野球選手権大会は２１日、夏３連覇がかかる駒大苫小牧（南北海道）と夏初制覇を狙う早実（西東京）が、昭和４４年の松山商（愛媛）－三沢（青森）以来、３７年ぶり２度目の決勝戦引き分け再試合で激突。今大会最大の注目株となったのが、早実の右腕エース、斎藤佑樹だ。端正なマスクでファンを魅了し、連投を重ねてきた鉄腕。斎藤の「気迫」を支えるのが２つのリベンジだった。

　大会規定により延長１５回、１－１で引き分けた２０日の決勝戦。延長１５回表２死走者なし、マウンド上の斎藤が、駒大苫小牧の４番で主将の本間篤に投じた直球は１４７キロ。球場全体がどよめいた。最後は１３３キロのフォークで三振に仕留めた。

　この勝負、斎藤にとっては、昨秋の明治神宮野球大会準決勝のリベンジでもあった。同試合で初回に２点を先制した早実は、斎藤が５回まで無失点に抑えたが６回に同点とされ、続く７回、本間に二塁打を浴び逆転を許すなど、３－５で敗れた。

　斎藤は試合後、本間と携帯のメールアドレスを交換し、互いに夏の甲子園での再会を誓い、地区予選中から甲子園出場決定までエールを送り続けてきた。甲子園組み合わせ決定後は、「決勝戦での対戦を心待ちにしていた」という。

　しかも、延長１５回の最後のバッターが本間。燃えない理由はない。クールな斎藤をして、打ち取ったあと「ヨッシャ」と叫んだのは、そのときのリベンジともいうべき会心の三振に打ち取ったからでもある。

　そして、斎藤にはもうひとつ、過去の自分へのリベンジがあった。今春センバツ２回戦の関西戦、延長１５回の末に引き分け再試合。翌日勝利をものにして次の日、３連投となった準々決勝の横浜戦は３回６失点と打ち込まれて敗戦。そのときの自分に勝つためには、「優勝まで全試合、ひとりで投げ抜く」（斎藤）しかなかった。

　まさか、決勝戦再試合で４連投は想像しなかっただろう。試合後、「まいったなあ」と思わず口にしてみせた。

　マウンド上ではポーカーフェースを通し、相手に表情を読ませない。ポケットにきれいに折りたたんだ青いハンドタオルで汗をふきとる。タオルは母、しづ子さん（４６）に買ってもらったもので、本人は「ゲン担ぎ」という。インターネット上では「ハンカチ王子」と名付けられた。マスコミにもその姿が注目されたせいか、決勝戦ではわずか数回使っただけだった。

　そのスタイルと甘いマスクから「クールな剛腕」とも呼ばれる。「意識して始めた。男なんで気持ちでは絶対に負けたくない」。白川捕手にいわせれば、「戦略」だという。

　２０日の決勝戦を観戦した父、寿孝さん（５７）は、「昔はあんなクールではなかった。早実に入ってから、それも２年秋にエースになってから顔つきが変わった」と明かす。クラスメートが「授業中もまったく表情を表に出さず、疲れた顔も居眠りするところも見たことがない」と話すほど、斎藤は「気持ち」を内に秘める。

　それもこれも、昭和３２年春のセンバツでエースとして優勝した偉大なＯＢ、ソフトバンクの王貞治監督と優勝して肩を並べるため、同５５年準優勝したエース荒木大輔投手（現西武投手コーチ）を超えるため。高校野球の歴史を斎藤が塗り替える。

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　早実エース斉藤と駒大苫小牧の本間の二人の勝負にはそういういさつがあるとは知らなかった。