写真・図版クラブツーリズム・スペースツアーズが開いた宇宙旅行の説明会＝４月２０日、東京都新宿区、諫山卓弥撮影

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　宇宙旅行が遠い夢ではなくなりつつある。米国では官民で法整備や「宇宙港」の準備が進み、来年にも実現しそうだ。日本でも旅行会社が参加説明会を開き、地方では宇宙港誘致の動きもある。ただ、日本では法律面などで課題もあり、国内発着の宇宙旅行はもうしばらく先になりそうだ。

■日本からも１８人が予約

　「宇宙観光の時代は必ずくる。あとはいつ行くのか、という時代なんです」

　宇宙旅行を専門に扱う旅行会社「クラブツーリズム・スペースツアーズ」の浅川恵司社長は先月、東京都内で開いた説明会で約５０人の参加者に呼びかけた。

　同社は、旅行大手クラブツーリズムが今年１月に設立した宇宙旅行専門の子会社。航空会社などを持つ英ヴァージングループ（ＶＧ）が米国で計画する宇宙旅行を販売する。

　計画では、スペースシャトルの元パイロットらが操縦する専用の「宇宙船」（乗客６人）で米ニューメキシコ州から高度１１０キロメートルまで上昇。４分間の無重力状態を体験する。宇宙船は米国の大手航空機メーカー、ノースロップ・グラマンの子会社が製造。これまでに１５０回以上テスト飛行し、今年１月には高度２２キロに達した。早ければ来年にも最初の客が乗る予定という。

　参加費は２５万ドル（約２５００万円）。一部または全額支払いが条件の予約は世界で６５０人以上、日本からも１８人いる。その１人、６年前に申し込んだ兵庫県の会社役員山本美知子さん（６３）は「幼いころ両親と月を見上げ、ウサギの伝説を聞いてから宇宙旅行は夢。かなう夢なら実現させたい」。

関連情報：朝日デジタル：http://www.asahi.com/articles/ASG4N6RQDG4NUTIL01G.html?ref=nmail