★ついに「STORE CLOSING」の垂れ幕が出たヴァージンメガストアのタイムズスクエア店。
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自分は音楽が好きである。特定のジャンル、あるいはアーティストに関しては、はっきり「ファン」と言えるほどの愛着がある。そんなに音楽が好きであれば、当然のごとく、「普段はもちろんipodで音楽を聴きながらランニングするんですね？」と思われることだろう。
ところが、答えは「No」なのである。
理由のひとつは「危ないから」というのもある。
自分が練習コースにしている区域は、ほとんどが車道と隣り合わせの歩道である。当然、路地からの車の飛び出しが多いし、車道を横断しなければならない箇所もある。ipodで耳を塞いでしまったら、音楽以外の物音が聞こえなくなるので、車とのコミュニケーションが取れず、大変危険な状況に陥る可能性がある。
だが、たとえ車の危険がなかったとしても、やはり自分は、走りながらipodを聴かないだろう。
その根本的な理由。それは「ipodで音楽を聴きたくないから」である。
自分が子供の頃から学生時代にかけては、ＬＰレコードの全盛時代だった。好きな音楽を聴くためには、ラジオやＴＶでの放送で接する以外は、レコードを聴くしかない。しかし、レコードは高い。当時はお小遣いも少なく、自由に使えるお金が限られていたので、レコードのように高価なものは父親に買ってもらうしかなかった。だから、一度手に入れたレコードは、まさに宝物のような価値があった。古くなったからといって、簡単に捨てられるものではなかった。
時代が移り変わり、1980年代の中頃になると、ＣＤが登場した。最初のうちは、ＬＰに比べるとジャケットも小さいし、見栄えの面で物足りなかったが、その代わりＬＰに比べて収録時間が長くなり、保管がしやすくなったこともあって、次第に受け入れられるようになった。さらには入手困難になった廃盤ＬＰが次々にＣＤ化され、コレクション的にも十分楽しめるようになったのである。
ところが、わずか20年そこそこで、ＣＤの時代も終わろうとしている。ＰＣから直接ダウンロードして音楽を聴く、という方法が若い世代に浸透し、ＣＤが売れなくなってしまったのだ。
かつてニューヨークでは、タワーレコード、HMV、ヴァージンメガストアといった大手のＣＤ専門店がしのぎを削っていた時代があった。それがここ３～４年のうちに、次々に店舗を畳んでしまい、ただひとつの牙城であったヴァージンメガストアのタイムズスクエア店も、ついにこの春、閉店することが決まったのである（ユニオンスクエア店は、もうしばらく存続する見込み）。
同じ音楽、と思うかもしれない。けれども、レコードやＣＤで音楽を聴くのと、ＰＣからダウンロードした音楽を聴くのとでは、根本的に何かが違うのではないだろうか。
その違いを「違和感」としてはっきりと感じ取ることのできる自分のような世代は、古い世代なのかもしれないし、何の疑問もなく受け入れることのできる世代こそが、現代社会に適応できる新しい世代なのだろう。
古い世代は、やがて消えていくしかない。それはどうしようもない宿命なのかもしれない。歴史は、そうやって発展してきたのだから。
しかし、それでも自分には「長年培ってきた感性だけは守りたい」という思いがある。
レコードやＣＤを友として、素晴らしい音楽に感動してきたバラ色の日々。
それを過去の思い出ではなく、いつまでも現実のものとして残しておきたいのだ。
少なくとも自分の目が黒い間は、今日まで自分を育ててくれたレコードやＣＤという古い媒体に生き延びてほしいという、ささやかな思いがある。
そういう思いがあればこそ、新しい媒体には、容易に飛びつくことができないのだ。
無駄な抵抗であることはわかっている。
が、自分はこれからも「ipodで音楽を聴かない主義」を続けていくつもりである。
（ちなみに、娘はipodの愛用者である。いわゆるデジタル・ネイティヴの世代なので、仕方がない…）
★閉店セールを始めたヴァージンメガストア（タイムズスクエア店）の店内。全品が40％～60％のディスカウントで切り売りされている。
★「Virgin」のロゴ入りのＴシャツも40％引き。遠からず手に入らなくなるので、いいお土産になるかも。
★ヴァージンメガストアをバックに演奏を繰り広げる路上ミュージシャンたち。おりしも聖パトリックの祝日が近づいていたためか、アイリッシュ民謡風のロックがメインだった。
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