「NYマラソン中毒患者の会」 2008年度新年会

１月25日（金曜日）、NYCの中華料理店Peking Duck Houseで「NYマラソン中毒患者の会（NYMCKK）」の新年会が行なわれた。昨年暮れの忘年会に続く、NYMCKKの公式行事（？）への参加である。

今回もNYCとその近郊地域から、27名ものマラソン中毒患者、および中毒患者予備軍と思われる人たちが集まった。初めてお会いする方々も多い。

１ヶ月前にNYCに来たばかりというSさんは、フルマラソンのベスト記録が、なんと２時間29分。これには、一同どよめきの声が上がった。いったい何者なのだろう。聞いてみれば、現在は、USA Track & Field（日本で言えば、陸上競技連盟のような団体）で仕事をしているということである。

また、やはり今回初参加のＹさんは、1999年に、当時44歳の郷ひろみがニューヨークシティ・マラソンを３時間44分13秒（ネットタイム）で走った時、伴走を頼まれて、一緒に走った経験の持ち主だという。この郷ひろみのタイム、実はひそかに目標にしている人が多い。

かく言う自分もそうなのだが、サブ４を達成して、次の目標となると、米国居住者の場合はボストン・マラソンへの出場資格獲得ということになるのだが、実際のところ、多少ハードルが高い。それよりも、とりあえず中間目標として「３時間44分13秒」を目指すというのは、わりと手頃なステップなのである。

さて、自分も例によって自己紹介をしたわけであるが、「今年○○歳になります…」と言ったところで、「えーっ！？」と驚きの声が上がり、そのあとの言葉が出てこなくなった。想定外の反響に、一瞬とまどってしまったのだ。（ある女性からは「15歳若く見える」と言われたけど、喜んでいいものかどうか…）。

落ち着きを取り戻し、お宝紹介に移る。この新年会は、「お宝グッズ、秘蔵グッズ」のお披露目というのが、毎年の目玉になっているのだ。

自分の場合は、司会担当のRIKIさんから、あらかじめリクエストが通知されていた。それは、「本田美奈子グッズを見たい」というものである。もちろん、それにこだわる必要もないのだが、せっかくの機会なので、手元にあるささやかな宝物を披露することにした。


★本田美奈子さん自らがデザインしたタオル。レースには必ず持っていくが、汚したくないので、実際はあまり使わない（汗を拭く時は、裏の白いほうを使う）。どちらかと言えば、お守りみたいなもの。


★本田美奈子さんが入院中に立ち上げた、白血病撲滅を目指す慈善団体「LIVE FOR LIFE」のマークをあしらったTシャツ。ジャンヌ・ダルクのように、旗をもって闘う美奈子さんをモデルにしている。このTシャツ、実は自分が着るにはサイズがちょっと小さい。これを着れるように、ダイエットに励んでいるところだが…。


★2007年５月にワニ・ブックスから発売された、本田美奈子さんの伝記本。周囲の人たちの証言をもとに、38年間の生涯を綴った本だが、特に次のようなエピソードは、ランナーの興味を惹くかもしれない。

「中学時代は運動に明け暮れる生活だった。中１の運動会では、800メートル走で当時の学校記録を更新。バスケットボール部では部活の顧問がスパルタ指導の厳しい先生で、やめていく生徒も多かったが、１人残って練習を続けた」（本文31ページより）



前回の忘年会に続いて、時間を忘れるほど楽しい会だった。自分にとっては部活のような、同好会のような集まりだが、別に練習をしなくても怒られるわけではなく、気が向いた時に、ふらっと集まれるような雰囲気がいい。

大切なのは「競走」ではなく、「共走」。年齢や性別や身体能力を超えて、人とのかかわり合いの中で、走る喜びを分かち合うこと。それが、この集まりの基本理念なのである。

（All Photos by 内之助さん except 4th one）