【大会レポート】第１回マット・フェントン・メモリアル５Ｋ（Matt Fenton Memorial 5K Run/Walk）

６月５日（日曜日）、リトルフェリーの町内で史上初めて行なわれた５kmレースに参加。

知名度も全くない第１回目のレースで、はたしてどれだけの動員力があるのか、蓋を開けてみるまで全く見当がつかなかったのだが、会場（自宅から徒歩５分のWillow Lake Park）に行くと、意外に多くのランナーが集まっていた。おそらく200～300人の規模だろうか。人気レースのテタボロー空港ほどではないが、着ているユニフォームなどを見ると、それなりのレベルのランナーも多く参加していることがわかる。

（*あとでリザルトを見ると、なんと449名ものランナーが完走・完歩していた。）

ちなみにレース名となっているMatt Fentonは、2006年にイラクでのコンバット活動中に戦死した地元リトルフェリー出身の軍曹（亨年24）。今回のレースは彼のメモリアルとして企画され、遺族の人たちもレースに参加していた。

午前９時、Matt Fenton軍曹のメモリアル・セレモニーに続き、レースがスタート。いつも「おはようラン」で走っているメインストリートを逆方向に進む形で、右手に消防署、左手に教会のチャペル、と見慣れた建物の前を通過し、やがて壮麗なるミナコ王国の宮殿も見えてきた。

メインストリートを左に折れてしばらく行くと１マイルのデジタル時計。７分26秒で通過する。
だいたい７分30秒前後を目安にしていたので、ここまではいいペース。中盤から徐々に加速すべく２マイル目に向かった。

途中で初老のランナーが追い抜いていく。もしかしたら同年代のライバルか？　と思いつつ、ここはオーバーペースになるのを避けて、ひとまず先に行かせる。それよりも褐色の肌が目をひくラテン系の女性ランナーがちょうど手頃のペースと思われるスピードで走っていたので、しばらくは彼女の後方についていった。

やがて２マイルの時計。７分51秒。

あれ？　と思った。７分30秒以内をキープしていると思ったのに、かなり遅い。
距離表示がずれていたのだろうか？　いや、前日にも地図上で確認しているので、表示の位置に狂いはないはず、というのがわかる。

ここまで全力で走っているつもりだったが、３マイル目は挽回を期してさらに気合を入れる。ラテン系の女性ランナーを追い抜き、さらに前を行く４～５人の集団も捕える。体感速度を信じる限りでは、７分台前半のスピードは出しているはずなのだが…

３マイル目の時計。７分47秒。

伸びない。なんでこんなに時間がかかるのか。

ゴールゲイトが見えてからの最後の直線も渾身の力で飛ばす。スタートからゴールまで、一瞬たりとも気を抜いていない。自分としては精一杯の全力疾走でゴールに飛び込んだのだが…

Finish Time 23分47秒（7:39/mile）。

自己ベストから１分以上遅れ、目標最低ラインの22分台にも届かなかった。

それでも貼り出されたリザルトを見ると、年代別４位。
賞品をもらえるのは３位までなので、惜しいといえば惜しいのだが、３位とは30秒くらい差があったので、すんなりあきらめもついた。

コースはフラット、気候も思ったより涼しく、練習の疲れもなく、体調は万全…とコンディション面でのマイナス要素はほとんどなかった。それでもタイムが伸びないというのは、もう「加齢の影響」しか考えられない。結局は、それが今後の人生最大の強敵になっていくのだ。

第１回目の大会ながら、運営は予想以上に素晴らしかった。ぜひ来年以降も、第２回、第３回と継続していくことを切に願わずにはいられない。


★スタート会場には思いがけず多くのランナーが集まっていた。リザルトを見ると、女性の参加者のほうが多い（男性219人、女性230人）。ただし、日本の「美ジョガー」とは、だいぶ趣を異にしている。


★赤いテープが貼ってあるところがスタート地点。年齢制限なし。参加者最低年齢は４歳！


★旗を先頭に集団でゴールするポリス・アカデミーの選手たち。体格もさることながら、団結力がすごい。


★参加賞のハイテクシャツとゼッケン。


★レースの開催を知らせる立て看板。入念な準備が実り、町の歴史に残る大会となった。

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