ＭＲＪ（スペースジェット）撤退

ＭＲＪが撤退することになった。
ＭＲＪ（三菱リージョナルジェット）とは、旧名称で、
今は「スペースジェット」と呼ばれている。
２００８年、プロジェクトをスタート。
国産初のジェット旅客機として期待されていた。

２０１３年には最初の顧客である全日本空輸への納入を予定していたが、
技術力の不足などでトラブルが相次いで
６度にわたる納期の遅れが生じ、
当初１５００億円としていた開発費は
１兆円規模に膨らんだ。

コロナ禍の２０２０年には、
航空需要の回復が見通せないとして、開発を凍結、
開発の継続には、年間１０００億円規模の費用がかかる上、
今の市場環境では採算性の確保が難しいとして
撤退することが正式に決まったのだ。

「日の丸ジェット」とも呼ばれ、
官民が連携して巨額の開発費が投じられたプロジェクトは、
事業として実現することなく、
ついに終わりを迎えた。

ＭＳＪは、９０席クラスの小型機体で、
１９６２年に初飛行したプロペラ機「ＹＳ－１１」以来となる
日本の航空機産業を育成する官民肝煎りの一大プロジェクトだった。

三菱重工は開発中止の理由について、
新型コロナウイルス禍から航空市場が回復した後も、
座席が１００未満の小型ジェット旅客機「リージョナルジェット」
の市場規模が見通しにくいことや、
脱炭素化に向けた電動化への対応が必要な点などを挙げた。
開発が長期化したことで、技術面の競争力が低下したことも影響したという。
また機体の安全性を証明する型式証明の取得には
さらに巨額の資金（１０００億円）を要するほか､ 
海外パートナーの協力確保が困難なことや
足元でのパイロット不足の影響で
小型ジェット機の市場規模が不透明な点などを挙げた。
結果、「事業性を見いだせなかった」と説明。

これまでにの開発で培った経験や人材を、
次期戦闘機の開発などに生かす考えだという。
三菱重工は今後は日本と英国、イタリアの３カ国で
２０３５年の配備に向けて次期戦闘機の開発をめざしている。
わが国の航空機開発の技術、能力の向上には寄与したものとも捉えられる。

国産初のジェット旅客機の開発に失敗したことは、
大変残念でならない。
「技術のニッポン」は、どこへ行った。

一方、衝撃的なニュースも飛び込んで来た。
米中に次ぎ世界第３位の日本の名目国内総生産（ＧＤＰ）が、
経済の長期停滞などを受けて
近くドイツに抜かれ、
４位に転落する可能性が出てきたという。

国際通貨基金（ＩＭＦ）の経済見通しでは、
２２年の名目ＧＤＰ（予測値）は
３位の日本が４兆３００６億ドル（約５５５兆円）なのに対し、
４位のドイツは４兆３１１億ドルで、
ドイツが約６. ７％増えれば逆転することになる。

ＩＭＦ予測では２３～２７年は辛うじて逆転を免れるものの、
２３年時点（予測値）でその差は約６．０％に縮小する。
第一生命経済研究所の熊野英生首席エコノミストの試算では、
仮に今年のドル円相場が年間平均で１ドル＝１３７円０６銭より円安に振れれば
順位が入れ替わる計算という。

日本の名目ＧＤＰは高度経済成長期の１９６８年に西ドイツを抜き、
米国に次ぐ２位となった。
だが、２０１０年には台頭する中国に抜かれて３位に転落し、
４０年近く維持したアジア首位の座を奪われた。
ＧＤＰは、人口の多い国の方が有利だから、
米国、中国の後塵を拝するのは、ある意味仕方ない。
しかし、ドイツにまで負けるとは。
日本のおよそ１億２千万人に対しドイツは８千万人にとどまる。
１４億人を超える中国に抜かれたのは仕方ないとしても、
なぜドイツに追い付かれたのだろうか。

専門家の分析では、
大きく影響したのは円安の進行と、
名目ＧＤＰを引き上げる物価上昇率の低さだという。
円安に伴うドルベースの経済規模の縮小に加え、
「日本病」とも揶揄される低成長が経済をむしばんだ結果だ。
専門家は企業の労働生産性や国際競争力を高める政策をテコ入れしなければ、
遅くとも５年以内には抜かれる可能性が高いと警鐘を鳴らす。

日本の落日は近いのか。

ＭＲＪからの撤退に際し、
「これまでにの開発で培った経験や人材を、
次期戦闘機の開発などに生かす」
というが、それは可能だろうか。

その点で、
ＮＨＫで１月２３日に放送された
「映像の世紀」の「零戦その後の敗者の戦い」が興味深い。

日本の工業技術の粋を集めて開発された「零式戦闘機」。
欧米のどんな技術も届かない高性能のものだった。
真珠湾攻撃などに投入され、米軍から恐れられた。
米国の海軍将校だったリンドン・ジョンソンは
「ゼロ戦は手強い」として、ゼロ戦対策の教育映画を作り、
パイロット役はのちに大統領となるレナルド・レーガンが務めた。
米軍は、ゼロ戦と戦うときは２対１で戦うように、と指導した。

敗戦後、ＧＨＱにより日本の航空産業は解体され、
零戦は燃やされ、研究開発の一切が禁じられた。
零戦の設計者堀越二郎は「自分は職業の選択に失敗した」と思ったという。

すべてを否定された技術者たちは、絶望の淵に落とされた。

しかし、ここから敗者の戦いが始まった。

１９４９年、オリンパス光学の杉浦睦夫は、
海軍の技術者で零戦の機銃の同調発射装置
（回転するプロペラの間隙を縫って弾丸を発射する装置）
を担当した
深海正治と共に胃カメラの開発を始めた。
胃カメラは零戦の機銃の内部の検査装置とよく似ていた。
胃カメラは翌年完成し、
その後のガンの早期発見に大きく寄与した。

中島飛行機にいて戦闘機「隼」の設計に関わり、
戦後、東大生産研究所にいた糸川英夫は、
宇宙ロケットの研究を始めた。
零戦のエンジン「栄」を作った中川良一が取締役をしていた
富士精密工業が協力してくれて、
材料や資金、それに、若手１０人も付けてくれた。
糸川はペンシル・ロケットを開発し、
１９５７年、国際地球観測年に当たって、
ペンシル・ロケットの２３倍の大きさのロケットを
高度６０㎞まで打ち上げ、大気の観測に成功した。

１９６４年１０月１日、東海道新幹線が開通した。
新幹線の開発にもやはり、
戦時中の兵器開発チームが
国立鉄道技術研究所に入って活躍した。

零戦の振動の解析を行なった松平精が
新幹線の振動解析装置を作った。
また、空気バネも開発した。
新幹線の先頭の流線形を設計したのは、
爆撃機「銀河」を設計した三木忠直だった。

堀越は一時、田舎にこもって、農機具などを製作していたというが、
１９５６年に通産省から国産旅客機の開発を委嘱された。
戦闘機「飛燕」の設計者で、堀越の同級生の土井武夫と共に、
１９６４年に国産初のプロペラ旅客機ＹＳ－１１を完成させた。

ＹＳ－１１は、日本の空を駆け、
２００６年８月３０日、最後の飛行を行い、引退した。
ジェット時代に入り、プロペラ機が退くのは、必然だった。
その後、日本は長らく航空機の生産から撤退した。
だからこそ、ＭＲＪの開発には大きな期待がかけられていたのだ。

ＭＲＪからは撤退したが、
零戦と同じように、
敗者の復活は可能なのだろうか。

それとも、このまま、日本の落日は止まらないのか。

以前、紹介した本「総理にされた男」の最後に、
主人公が国民に向かってする演説は、こうだ。

「この国は既に輝く季節を過ぎたという者がいます。
疲弊した老人ばかりが多くなり、
未来には何の希望もないと言う者がいます。
しかしわたしはそうは思わない。
この国の人間は基本的に勤勉で、
我慢強く、思いやりがあって、思慮深い。
そんな国民に未来がないはずがない。
わたしたちにはまだ未来を創る力がある。
他人の幸福を願う力がある。
希望を見出す力がある。
この人生を素晴らしい冒険に変える力がある・・・」

日本の先人の技術の継承、
若者の飛躍に期待するしかないのか。