時は、２０１６年１２月末。
本州、四国、そして九州までも訪れる結果となった「青春１８きっぷ西日本横断の旅」から ３ヶ月・・・
再び「青春１８きっぷ」のシーズンがやって来た☆
今回は、特に 連休の申請をしなかったので、年末年始は最大でも２連休止まり。
よって、比較的近場を訪れる 規模の小さな旅を、数回に分けて行うつもり。
まず、最初の２連休で向かうは 上越。
今回も、ＪＲ川越線「南古谷駅」を ４:５５ に発車する 一番列車に乗らなくてはならない。
また 朝の４時台に４ｋｍ程度 歩くのか・・・
って事は、３時すぎには起きなくてはならないな。
仕事で 疲れが溜まった身には、ちと こたえるわ。
そして、当日。
「わたらせ渓谷鉄道日帰り旅」の時は、４:１５に自宅を出発し、時間のなさゆえ、半分ジョギング状態で４:５５発の列車に間に合わせた。
そんな苦い経験を踏まえ、今回は４:００に自宅を出発。
余裕をもって「南古谷駅」に到着。
まずは、通常の券売機とは違う「指定席券売機」で、青春１８きっぷを購入せねば。
えっ！？
６:４０ まで使用できないって？
マジかっ！？
以前は、朝一から使用できたハズなのに・・・
理由は、６:４０まで 係員が不在 だから？
そうです。
川越駅のお隣「南古谷駅」は、いつの間にか、朝６:４０まで 無人駅 と化していたのだ。
整理券発行機まであるし・・
前回 来た時は気にしていなかったが、これでは ６:４０まで 青春１８きっぷ が買えない ではないかっ！
日付スタンプも 他の駅で押してくれって、案内されてるし。
それより、青春１８きっぷが購入できないのでは、今回の旅が成立しないではないか！
６:４０まで、あと２時間程 待つ？
それでは、本日のスケジュールが台無しに。
そもそも、この時間（４:５５）に出発する必要があるから、約４ｋｍの道のりを歩いて来たワケだし。
ならば、青春１８きっぷでの乗車を諦め、普通乗車券で乗車する。
それでは、元も子もない。
いや、ちょっと待てよ！
たしか、大宮駅での乗り継ぎ時間には、余裕があったな！
新幹線ターミナル駅である「大宮駅」なら、係員がいないなんて事はないだろうから、指定席券売機も 朝一から稼働しているハズ！
仕方がない。
大宮駅までは、普通乗車券(￥２４０)を購入して行くか・・・
それにしても、みどりの窓口 廃止に続き、早朝の無人化とは・・・
経営が厳しくなくても、それに甘んずる事なく、経費削減の努力を怠らない。
その方針には共感できます。
家計も一緒だから。
自宅の最寄り駅（東武東上線）の一番列車より早い、４:５５発の列車に乗ります！
４:５５南古谷→(川越線・各駅停車)→５:１０大宮
次に乗る列車は、５:３９発の高崎線・普通列車 高崎行き。
時間は、たっぷりある。
青春１８きっぷを購入する為に、いったん改札の外へ。
新幹線への乗り換え駅でもあるんだから、ここの指定席券売機は稼働してるよね？
良かったぁ・・・
稼働してる。
無事、青春１８きっぷを購入！
あぶなっ！
危うく、旅に出れないトコやった。
朝５時すぎの大宮駅は、まだ ひっそりとしていた。
では！
ここから 上越国境（群馬県と新潟県の県境）へ向け、普通列車での長距離移動といきますか！
５:３９大宮→(高崎線・普通)→６:５５高崎
大宮から高崎方面への一番列車。
朝５時台の下り列車だというのに、混んでいる。
考えてみたら、今日は日曜。
忘年会シーズンでもあるし、徹夜組の帰宅ラッシュって事か。
６:５５、高崎駅に到着。
次に乗る列車は、７:１０発の上越線・普通列車 水上行き。
窓を背にして座る ロングシート オンリーの車両が来ちゃったよ・・
基本、向かい合わせのボックスシートの車両が来る路線なのに。
７:１０高崎→(上越線・普通)→８:１４水上
ただ、日曜にもかかわらず、制服姿の中高生が結構 乗ってくる。
４両編成の車内は、立ち客が出る程の混雑ぶり。
その大半が学生だ。
日曜ですら これなのだから、平日は 中高生で相当混雑するものと思われる。
そう考えると、ロングシートの車両での運行も、うなづける。
ＪＲも、ちゃんと考えている(？)
天気が良いから、進行方向右側には、迫力ある赤城山の姿がハッキリと見える。
やがて、雪化粧した 谷川岳連峰の険しき山々が見えてきた☆
列車は、上越国境への玄関口でもある 水上温泉郷へと進んで行く。
沢山のホテルが建ち並ぶ、温泉街の中心部を抜けると、終点 水上駅だ。
定刻どおり、８:１４に到着。
水上駅までは、普通列車だけでも、１時間に１本程度 列車が走っている。
だが、ここから先、
上越国境を越え、新潟県へと抜ける列車となると、状況が一変する。
ナント！
定期列車は １日に５本だけ。
１０分後に発車する ８:２４発の 長岡行き普通列車が、本日の一番列車だ。
この列車に乗る為に、朝４時に自宅を出発し、４ｋｍ歩いてまでして、南古谷駅を４:５５に発車する列車に乗りたかったワケです。
つづく
本州、四国、そして九州までも訪れる結果となった「青春１８きっぷ西日本横断の旅」から ３ヶ月・・・
再び「青春１８きっぷ」のシーズンがやって来た☆
今回は、特に 連休の申請をしなかったので、年末年始は最大でも２連休止まり。
よって、比較的近場を訪れる 規模の小さな旅を、数回に分けて行うつもり。
まず、最初の２連休で向かうは 上越。
今回も、ＪＲ川越線「南古谷駅」を ４:５５ に発車する 一番列車に乗らなくてはならない。
また 朝の４時台に４ｋｍ程度 歩くのか・・・
って事は、３時すぎには起きなくてはならないな。
仕事で 疲れが溜まった身には、ちと こたえるわ。
そして、当日。
「わたらせ渓谷鉄道日帰り旅」の時は、４:１５に自宅を出発し、時間のなさゆえ、半分ジョギング状態で４:５５発の列車に間に合わせた。
そんな苦い経験を踏まえ、今回は４:００に自宅を出発。
余裕をもって「南古谷駅」に到着。
まずは、通常の券売機とは違う「指定席券売機」で、青春１８きっぷを購入せねば。
えっ！？
６:４０ まで使用できないって？
マジかっ！？
以前は、朝一から使用できたハズなのに・・・
理由は、６:４０まで 係員が不在 だから？
そうです。
川越駅のお隣「南古谷駅」は、いつの間にか、朝６:４０まで 無人駅 と化していたのだ。
整理券発行機まであるし・・
前回 来た時は気にしていなかったが、これでは ６:４０まで 青春１８きっぷ が買えない ではないかっ！
日付スタンプも 他の駅で押してくれって、案内されてるし。
それより、青春１８きっぷが購入できないのでは、今回の旅が成立しないではないか！
６:４０まで、あと２時間程 待つ？
それでは、本日のスケジュールが台無しに。
そもそも、この時間（４:５５）に出発する必要があるから、約４ｋｍの道のりを歩いて来たワケだし。
ならば、青春１８きっぷでの乗車を諦め、普通乗車券で乗車する。
それでは、元も子もない。
いや、ちょっと待てよ！
たしか、大宮駅での乗り継ぎ時間には、余裕があったな！
新幹線ターミナル駅である「大宮駅」なら、係員がいないなんて事はないだろうから、指定席券売機も 朝一から稼働しているハズ！
仕方がない。
大宮駅までは、普通乗車券(￥２４０)を購入して行くか・・・
それにしても、みどりの窓口 廃止に続き、早朝の無人化とは・・・
経営が厳しくなくても、それに甘んずる事なく、経費削減の努力を怠らない。
その方針には共感できます。
家計も一緒だから。
自宅の最寄り駅（東武東上線）の一番列車より早い、４:５５発の列車に乗ります！
４:５５南古谷→(川越線・各駅停車)→５:１０大宮
次に乗る列車は、５:３９発の高崎線・普通列車 高崎行き。
時間は、たっぷりある。
青春１８きっぷを購入する為に、いったん改札の外へ。
新幹線への乗り換え駅でもあるんだから、ここの指定席券売機は稼働してるよね？
良かったぁ・・・
稼働してる。
無事、青春１８きっぷを購入！
あぶなっ！
危うく、旅に出れないトコやった。
朝５時すぎの大宮駅は、まだ ひっそりとしていた。
では！
ここから 上越国境（群馬県と新潟県の県境）へ向け、普通列車での長距離移動といきますか！
５:３９大宮→(高崎線・普通)→６:５５高崎
大宮から高崎方面への一番列車。
朝５時台の下り列車だというのに、混んでいる。
考えてみたら、今日は日曜。
忘年会シーズンでもあるし、徹夜組の帰宅ラッシュって事か。
６:５５、高崎駅に到着。
次に乗る列車は、７:１０発の上越線・普通列車 水上行き。
窓を背にして座る ロングシート オンリーの車両が来ちゃったよ・・
基本、向かい合わせのボックスシートの車両が来る路線なのに。
７:１０高崎→(上越線・普通)→８:１４水上
ただ、日曜にもかかわらず、制服姿の中高生が結構 乗ってくる。
４両編成の車内は、立ち客が出る程の混雑ぶり。
その大半が学生だ。
日曜ですら これなのだから、平日は 中高生で相当混雑するものと思われる。
そう考えると、ロングシートの車両での運行も、うなづける。
ＪＲも、ちゃんと考えている(？)
天気が良いから、進行方向右側には、迫力ある赤城山の姿がハッキリと見える。
やがて、雪化粧した 谷川岳連峰の険しき山々が見えてきた☆
列車は、上越国境への玄関口でもある 水上温泉郷へと進んで行く。
沢山のホテルが建ち並ぶ、温泉街の中心部を抜けると、終点 水上駅だ。
定刻どおり、８:１４に到着。
水上駅までは、普通列車だけでも、１時間に１本程度 列車が走っている。
だが、ここから先、
上越国境を越え、新潟県へと抜ける列車となると、状況が一変する。
ナント！
定期列車は １日に５本だけ。
１０分後に発車する ８:２４発の 長岡行き普通列車が、本日の一番列車だ。
この列車に乗る為に、朝４時に自宅を出発し、４ｋｍ歩いてまでして、南古谷駅を４:５５に発車する列車に乗りたかったワケです。
つづく
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