邂逅～三浦知良の４年前～

アジアカップのため中断期間に入ったＪ１リーグ戦。
横浜ＦＣは合宿前の小休止に入りました。
その休暇を利用して、キング・カズはアメリカにバカンスに出かけたそうです。
ＭＬＳの見学にも行くとのことで、保養先でもサッカーから離れられない人なんだなあ、と思いました。

そのカズ選手について書いた、過去の文章を見つけました。
４年前の03年に当時のブログに載せたものです。

「そこにカズがいるということ」でも書いたように、
抜群の存在感を発揮しているカズ選手ですが、このころは…。
今との状況の違い、そのなかに見える変らない「芯」のようなもの。
その対比が面白いな、と思ったので掲載したいと思います。

仮名遣いを変えた以外は原文のままです。
アマチュア時代の文章なので、お見苦しい点はご容赦を。


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ドーハの悲劇。
93年10月28日。
それまでで日本がもっともＷ杯に近づいた日。

アジア予選最終戦、対イラク。
時計は後半の45分を回っている。
あと数10秒守りきれば、世界への切符が手に入る。

しかし、サッカーの神様はこうおっしゃった。
「日本にＷ杯はまだ早い」。

あれから10年。
サッカーの神様が与えた試練を乗り越えるかのように、日本サッカーは１段ぬかし、いや２、３段単位で階段を駆け上がってきた。

マイアミでブラジルを破ったアトランタ五輪。
悲劇を振り払ったジョホールバル。
そして、昨年の日韓大会での躍進。

ドーハでの出来事は遠い昔のおとぎ話になりつつある。
今は世界を意識するのは当然のこと。
そういう時代になったのだ。

だが、彼が帰ってきた当時はちがった。
ブラジルの名門・サントスでプロデビュー、キンゼ・デ・ジャウーを経ての読売サッカークラブ入団。
キングと呼ばれる男の凱旋だ。

彼の第一声は「日本をＷ杯に連れて行く」だった。
言葉通り、カズが代表の中心になるのにそう時間はかからなかった。

オフトジャパンの発足、Ｊリーグ開幕。
さらにはアジアチャンピオン。
風は吹いていた。
キングが日本を世界に連れて行ってくれる。
誰もがそう信じた。

だが、つかみかけた夢はすり抜けるようにこぼれ落ちていった。
ピッチにいた誰もが泣いた。

時代は流れ、みんな少しだけ歳をとった。
井原正巳、福田正博、北沢豪…。
キングとともに戦場に立った兵（つわもの）達が次々にスパイクを脱いでいく。

カズにも昔の面影はない。
最盛期のキレもパワーもなくなった。
点をとるのが当たり前だったころとはもうちがう。

最近ではベンチを外れることも多くなった。
それでもかつて日本の象徴だった男は死んでいない。
5月10の浦和戦。実に９か月ぶりの復活ゴール。
やっぱりカズにはゴールシーンがよく似合う。

36歳のベテランは衰えている。
たった一つの得点がニュースになってしまう。
以前なら考えられなかった。

“ブラジル人よりうまいウイング”であり、日本最高のストライカーだったのは過去のこと。
Ｗ杯の夢は叶いそうにもない。

それでも彼はピッチに向かう。
「フィジカルが強くなればまだよくなると思う。これからもがんばる」。
あくなき向上心とひたむきな姿勢。
頭には白髪が増えたけれど、サッカーへの情熱は今も変わらない。

日本で一番栄光の光を受け、同じくらい辛酸をなめてきた男。
サッカーの神様は、キングが王冠を脱ぐことを、未だ許していない。