２年に一度開催されている国内最大級の「国産チーズコンテスト」で、長浜市元浜町の商業文化施設「湖（うみ）のスコーレ」のチーズが２部門で入賞した。
2021年12月から製造を始めて初挑戦したコンテストでの入賞に、同社取締役でチーズ製造責任者の高本絢子さんは「出品するからには入賞を狙っていたので、評価されて嬉しい。さらに品質を高めていきたい」と話している。
- コンテストは10月に東京ドームで開かれた日本チーズプロフェッショナル協会主催の「ジャパン・チーズ・アワード２０２４」。全国１２０工房から３７２点の出品があり、同社の「竹炭フロマージュ」がソフト／酸凝固（山羊乳以外）部門で銀賞、「マスカルポーネ・ピスタチオ」がフレッシュ／バラエティ部門で銅賞に輝いた。
「竹炭フロマージュ」は伊吹山をモチーフにピラミッド状に成型したチーズ。表面に竹炭をまぶし、熟成が進むことで酵母の働きで冠雪したように見える。クリーミーで濃厚な味わいと香りが楽しめるという。
「マスカルポーネ・ピスタチオ」は濃厚で口どけの良いクリーム状のチーズに自家製のピスタチペーストを合わせた商品。ピスタチオの薄皮を剥いでローストしミキサーにかけるなど手間を惜しまず作り上げた。
「湖のスコーレ」でチーズ作りが始まったのは３年前。当初は「古株牧場」（滋賀県竜王町）（https://kokabu.co.jp/）のアドバイスと監修を受けて、高本さんらが一からチャレンジしてきた。
ミルクファーム伊吹から仕入れた生乳を低温殺菌後、乳酸菌やレンネット（凝乳酵素）の働きで豆腐のように固める。固まり始めた生乳をカットして撹拌するタイミングがチーズ作りの要で、知識や経験、感覚、感性が必要という。
高本さんは「届けられる生乳の状態は乳牛の体調や気温によって異なり、その時々の状態に合わせてカットや撹拌をすることが欠かせない。生き物ですね」と説明する。
初出品での入賞に「国産チーズは年々レベルが上がり海外産に引けを取らない。コンテストには刺激になるようなチーズがたくさん出ていたので、もっと品質を上げていきたい」と話した。
一方で、「自分が思うベストにはたどり着いておらず、ブラッシュアップする余地はある。セミハード系のチーズ作りにも挑戦したい」と前を見据えた。
なお、コンテストで入賞したチーズは湖のスコーレで販売している。
湖（うみ）のスコーレ
長浜市元浜町１３−２９
0749-53-3401
https://www.umi-no-schole.jp/
＜記事・写真： 滋賀夕刊より＞
