２０２４年１２月２３日
次の６県の共通点は何でしょうか。
福井・滋賀・三重・和歌山・島根・高知
Ｊリーグチームのない県です。四国には愛媛県(2)、香川県、徳島県に全部で４チームがあるので、ないのは高知県だけです。
おじさんたちはＪ２の徳島ヴォルティスを応援していて、いつもダゾーンで観戦しています。応援し始めて３年目にＪ１に昇格しましたが１年で降格。Ｊ１復帰を目指して３年目となる今年は開幕戦で大敗し、そのまま４連敗。やっと１勝したかと思うと、今度は２回の引き分けを挟んでまた４連敗。
このままの状態では昇格どころか、Ｊ３への降格を覚悟しなければならない状態。テレビでの観戦もつらい状態でした。
Ｊリーグのことはよく知られていると思いますが、それ以外にもサッカーのリーグがあって、高知県にも「高知ユナイテッドＳＣ」というチームがあります。Ｊリーグはプロですが、こちらはアマチュアのリーグです。そこにも階級があり、高知Ｕは５年前にＪＦＬに昇格してＪリーグを目指しています。
高知ＵのこともＪＦＬのこともおじさんは知らなかったのですがおばさんが関心を持っていて、コロナ禍の前に一度観戦に行きました。陸上競技場の奥にある練習場のような球場で、観客席も少なく寂しい印象でした。
その高知ユナイテッドＳＣが昨年、Ｊリーグのリーグ戦とは別にアマチュアも含めたトーナメントで争われる天皇杯で旋風を巻き起こしました。何と２回戦であのガンバ大阪に勝ったのです。2014年には3冠も果たしたチームです。さらに３回戦でも横浜ＦＣに勝利し２戦連続のジャイアントキリングと話題になりました。どちらも高知ユナイテッドＳＣよりも３階級上、Ｊリーグの一番上の階級であるＪ１のチームです。
４回戦ではＪ１で２度も連覇を果たしている川崎フロンターレとの対戦です。惜しくも敗れましたが、大健闘でした。
徳島ヴォルティスが最下位に低迷しているときに、高知ユナイテッドＳＣは開幕から７連勝と絶好調です。第８節に敗れて連勝は止まりましたが、第９節のレイラック滋賀とのホーム戦の観戦に行きました。
どちらも無得点でこのまま引分けかと思ったら、アディショナルタイムに失点をして２連敗。そのときはせっかく応援に行ったのに負けて残念くらいの思いでした。
でもその後は好調を維持し、夏期中断前の７月までは14勝２敗１分けで、２位に勝ち点１０の差を付けての独走状態です。試合に勝つと勝ち点３、引分けで勝ち点１が加算されます。もし高知ユナイテッドＳＣが３連敗すると勝ち点は増えません。その間に２位のチームが３勝すると勝ち点は９増えます。それでもまだ勝ち点差は１で、首位は変わりません。
このまま行けば優勝は間違いなし。来季Ｊ３に参入するための関門はホーム戦で３万人以上の観客を動員することだけだと誰もが思ったはずです。
７月末までの動員数はホーム９試合合計9,930人、残り６試合で２万人以上が必要です。かなり厳しい数字です。
中断後に再開する８月31日のホーム戦では１万人の動員を目指して花火大会などのイベントも計画され、高知市中心部の商店街には応援の横断幕も掲げられました。ところが台風10号の接近で翌日に延期。
翌日も雨模様。花火大会も中止となったので１万人達成は無理かと思いました。しかし蓋を開けてみると11,085人が入場。県民の応援も盛り上がり始め３万人突破の希望が見えてきました。
さあ、ホームでの観客動員３万人の壁を乗り越えて、Ｊ３参入を果たせるか。
この続きは次回の次の次の予定です。
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