★協働のまちづくり－なぜまちづくり基本条例なのか（西和賀町）

　２０年ぶりの西和賀町。自治基本条例のフォーラムに参加した。
　岩手県西和賀町は、湯田町と沢内村が合併してできた町である。日本有数の豪雪地帯で、１０メートルを超える雪が降るときもあるという。たしかに北上駅から入っていくと、どんどん雪が深くなる。今年はいつものの平均、６メートルの雪だという、
　沢内村は、地方自治では知る人ぞ知る町である。こんな豪雪地帯であるから、冬の間は閉ざされる。昭和３０年代、道路交通網が整備される前、病人が出たときは、背負って峠を越えていく。吹雪の中、途中で息が絶えることもあったという。病院へ行くときは、もう手の施しようがないときで、死亡証明書をもらうために病院へ行くようなものだったそうだ。
　こうした村の暮らしを打開するためにがんばったのが、町長以下の役場の人たちである。お医者さんや保健婦さんの活動は、単なる医療保健活動にとどまらず、たとえばトイレが外にあり、それが脳卒中の原因となるからと、家の設計までも手がけるのである。２０年ほど前、この沢内村を訪ねて、保健婦さんの話を聞いたが、保健婦さんの一人ひとりが、村民一人ひとりの健康状態や生活状態を書いたノートを持っていた。横浜市役所に入って、係長になり、総務局のような管理畑を歩くようになって、自治が実感できなくなっていたが、この町にきて、私自身の進むべき道を見つけたような気がした。
　その他、この町には、たくさんの思い出があるが、限られたスペースでは到底書ききれない。ちょうど今、当時の深澤村長を主人公とした映画、『いのちの山河』（長谷川初範主演）が上映されているので、村の人たちの活躍はこれをぜひとも見てほしい。
　自治というと、都会の専売特許のように思われているが、そんなことはないということである。こうした誇るべき自治の実践が、全国でたくさん行われている。ここでも日本は層が厚い。大いに自信を持って、がんばってほしいと思う。
　フォーラムでは、岩手県立大学の高橋先生はじめ、多彩なメンバーで有意義だった。終了後、意見交換会、懇談会と夜９時まで続いたが、驚いたのが、議員さんも２名参加していて、和気藹々と議論していたことである。その自然さが、見ていて気持ちがよかった。本人たちは気がついていないが、これは強みである。７千人の町の強みを活かしてもらいたい。
　担当はＩさん。何度もメールのやり取りをして、すっかり生真面目な男性職員と思っていたが、実際にあったら、素敵なお嬢さんだった。町長さんはじめ、職員のみなさんには、いろいろとお世話になった。
　夜は湯川温泉に泊まった。いいお風呂だった。横手から来たという人とここでも長話となった。翌朝、布団にもぐりながら、雪山を見ながら、ゆっくりとトクヴィルを読んだ。ひさしぶりにゆったりとした至福の時を過ごした。今度は連れ合いと来ることにしよう。