すっかり冷え切った部屋で目が覚めた。
ｋ－帯のボンヤリした灯りに浮かんだ時刻はａｍ５：００だった。
「まだもう少し。」ヒーターを入れ、しばらくうずくまる。
「う～寒い。」
沼田氏が迎えに来るのはａｍ６：００。
「急がねば。」慌ただしい支度が済みホッとした時だった。
ｋ－帯が鳴る。少し遅れる連絡だった。
会社の新年会で遅くまで呑んだ様子。
余裕ができたので、朝のコーヒーが飲める。
３杯目で来た沼田氏のビッグホーンにザックを積み出発。
白河駅で浜田氏が待っている。安全運転で急ぐ。
少し冷めたコーヒーを眠気覚ましに沼田氏に。
４号線を走り、駅前パーキング３００円／ｄａｙにレガシィ確認。
浜田氏のザックを積め込む。
途中コンビニで朝飯購入。
レジ金額がゾロ目の７７７！ラッキー！きっといい山行だあ。
また来ます。ココ、ＣｏＣｏ！に。
高速降りて、日光街道、いろは坂、中禅寺湖、そして湯本温泉郷の白根麓に到着。
スキーリフトを２基乗り継ぎ、重いザックの沼田氏をトップにいきなりの急登。
不摂生オヤジにはこれはキツイ。
前を行く２人に付いていくのがやっとである。
つらい修行をこなし、外山尾根を前白根に向け行進。
烈風で名高い前白根のむき出しのガレ斜面を下り、
右眼下に白く凍てつく五色沼を見下ろし、茫洋と霞そびえる本山を視界にとらえる。
目出しから出ている顔と指先が凍えている。
身体も飛ばされそう。
リフト係の話では先行者がいるらしい。
しかし、足跡は消えて痕跡は無い。
重いザックの沼田氏のラッセルが続く。
辿りついた避難小屋は雪に埋まり、ハシゴから窓を開け侵入。
小屋内には、お湯を沸かす単独者と１張のアライテント３人用があった。
軽い挨拶後、我々も上段板場に緑色冬用テントを張らせてもらう。
ｐｍ４：００バーナーとランタンでテント内はすぐにぬっくぬく。
早速、ビールの栓を抜き至福の宴会を始める。
数種のツマミも並び、日本酒、ドブロク、焼酎、ウイスキーと、とどまることを知らない。
今夜は少しオシャレに？鶏ソバ鍋である。
が、結局ごった煮鍋に落ちついた。宴会は進む。
しかし、浜田氏は、さすがに４ヶ月ぶりの雪山で疲れたのか、
いつの間にかシュラフに入っていた。
沼田氏とは先週の安達太良ですれ違いの山行をしていた。
彼には今年７月にヒマラヤカラコラム初遠征が待っているのだ。
心身とも燃えているのだ。
そのための日々のトレーニングにも人一倍気合がはいっているのだ。
それらを含めての山談議、世間話に遅くまで呑んだ。
メートルがあがっての話に、階下からの大人の忠告。。。
素直に聞いて就寝。zzz
目覚めた翌朝のテント内張は氷結バリバリだった。
外は風が強く、雪は横殴りの模様だ。
朝コーヒーと朝ラーメンを済まし、登攀具を装着して外に出た。
予定では東南稜を攀じる。
コンパスを振りながら、沼、浜両氏の腰ラッセルで樹林帯を抜け、
雪斜面に続く先に岩場が立つ取りつきに辿りつく。
見当を付けた登攀ポイントを目指し雪面を登るが、深雪に難儀する。
下部から見る限り尾根稜線に続いている雪の付く
“逆くの字”ルンゼを行く沼田氏の全身にはチリ雪が降り注ぐ。
雪と岩の東南稜は左上にやがて頂上へと延びているはずだが、
ガスと雪雲でまるで見えない。
左の大岩を回り込んで前方を確認するべく、懸命に雪をかく沼田氏に声をかける。
セカンド浜田氏が了解と同時に雪斜面をトラバースし始めてすぐの時であった。
立った岩と雪斜面との境界線が急にサクッと割れた。
登って来た足跡を１本の筋に左右に振り分けながら表層雪崩が始まった。
浜田氏を巻き込みながら全面が流れていく。
長いような短いような時間が流れた。
なす術も無かった。キシキシ鳴りながらそれは止まった。
雪斜面に頭を下に半身を埋めている浜田氏は「プハァー！」と雪を払い、立ちあがった。
「だいじょうぶかあ！」「だいじょうぶでーす！」ゆっくり、でも急いで下の林まで下りる。
デブリが樹林帯で止まっていた。
「沼ちゃーん、降りるべえ！」
必死に雪を掻き頑張っている沼ちゃんには、今の出来事は気づいてないか？
「おーい！沼ちゃーん！」
それでも彼は、気合が入っている。まだ頑張る。
「先に降りていて下さーい！」。そう言われてもナア。
初体験をした浜田氏は若干、気持ちが折れている。
「もう帰ろう。」
ルンゼサイドの黒い岩に見え隠れする沼田氏を見上げながら、不思議に静かな時を過ごす。
短いような、長いような時間が過ぎ、３人で来た道を再び３人で下山した。
２人にだいぶ遅れて帰りついた駐車場では、寒空の下ビッグホーンが静かに待っていた。
バッテリーがあがっていた。。。。
あん時のラッキーセブンはどうしたのよ？
また再び来なければなるまい、ここ （ＣｏＣｏ！）に。ってそっちかい？
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