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馬鹿な？！第一次世界大戦中の「モンスの天使事件」、全滅寸前のイギリス軍を天使が救った？！
そんな馬鹿な？！第一次世界大戦中の超常現象「モンスの天使事件」、全滅寸前だったイギリス軍を天使が救った？！
「モンスの天使事件」とは、第一次世界大戦中に起きた超常現象の有名な事例で、昭和のオカルト子供本にも度々採用されたネタである。本日は時間があったので英文の資料を読み込んでその真相を考えてみたいという。
勿論、この話は小説を元にした作り話に過ぎないが、本当にあった話と仮定して模擬的思考をしてみたいと思う。
時は1914年8月23日、折りしも第一次世界大戦中のこと、ベルギー軍やフランス軍を助けるためにイギリス軍はドイツ軍とモンスにて交戦していた。
だが、ドイツ(プロシア)軍の大型大砲と機関銃砲を主軸にした圧倒的な火力と合理的な戦法により、イギリス軍はドイツ軍に完全包囲され、わずか生き残った２連隊で全滅を待つ状態であった。すると、どこからからともなく、金髪で長身、黄金の鎧を身につけた天使たちが出現、ドイツ軍に向かって矢を放ち始めた。（別のバージョンでは、白い衣をまとい、無帽の天使たちが宙に浮きながら両手を大きく広げドイツ軍の進軍を制したとも、または、百年戦争当時のイギリス軍の弓兵たち「ロングボウ隊」の亡霊とも言われている）
この謎の軍隊のリーダーは、フランスのガーディアンエンジェル「ジャンヌ・ダルク」だったとも、イギリスのガーディアンエンジェル「聖ジョージ」だったとも、大天使「ミカエル」だったとも言われている。結局、この天使軍の前にドイツ軍は進軍できず、矢で射られたドイツ兵も倒れたものの傷もまったくなかったという。つまり、天使はドイツ兵も殺傷していないのだ。
この不思議な出来事は約20分から40分続き、イギリス軍は見事撤退に成功したとされている。現場に居合わせた両軍の兵士たちの大部分が目撃し、国の上層部に報告された。この噂は当時、ヨーロッパ中に広がり、「モンスのエンゼルス」が連合国の側にいたということは「神は連合国側が正義だとジャッジしている」ことの証明であるとしてイギリス政府は大喜びし、熱狂した国民の多くが軍隊の新人募集に応募、国全体が沸きあがった。このあたり、都市伝説を政治家がうまく利用した感がある。
だが、この事件はフェイクであるとされている。 アーサー・マッケンが1914年9月29日『イヴニング・ニューズ』に発表した『弓兵(The Bowman)』という短編小説の内容が、多くの人々により、まるで事実かのように流布されたというのが真相らしい。小説を事実として流布した犯人も、新聞社とか、神智学協会とか言われている。
では軍人や戦争現場には関係がなく、ただ単に小説が事実として流されただけなのかというと、そうでもなくて1931年に発表されたジョン・チャータリス准将の回顧録によると、当時の戦闘現場に天使出現の噂があったのは事実であるという。また、現場にいた軍人・ジョン・チャタレスは、妻に充てた1914年9月5日付の手紙に、天使に関する話を書いている。やはり、現場でも天使の目撃談が（フォークロアとして）話されていたのは事実のようだ。つまり、元々軍人の間にも天使談の噂はあったのだが、小説の影響によって ”より面白く盛られた話”がまるで事実であるかのように流布されたのではないだろうか。
人間にとって極限状態の戦時には、平時に比べ”幽霊談は減る”という説もあるが、わが国の戦時にも多くの幽霊談があり、神兵という概念も語られている。この「モンスの天使事件」も極限状態の人間の心と脳が生み出した幻想なのだろうか。欧米では、1980年代に始まった天使崇拝のニュー・エイジブームにより、この話は神話のように語られている。
ではこの集団幻覚事件の真相はなんだろうか。筆者・山口敏太郎の個人的な見解に過ぎないが、第一次世界大戦が毒ガスが戦場に出てきた初めての近代戦であることに注目している。当時、ドイツ軍もイギリス軍も毒ガスを投入しており、マスタードガスなどが戦場で散布された。このマスタードガスをくらうと幻覚を引き起こすと言われており、このガスによる幻覚というのが真相ではないだろうか。ドイツ軍やイギリス軍の証言の中には、両軍の境界に白い霧のようなモノを見たという証言もあり、苦戦中だったイギリス軍がマスタードガスを散布し、そのガスを喰らったドイツ軍や逃げ遅れたイギリス軍が天使や聖人の幻覚を見たのではないだろうか。よくよく考えるとバタバタと倒れたドイツ兵にも傷がなかったというのは。倒れた理由がガス中毒であるがゆえ傷がなかったのではないだろうか。
文・山口
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