秩父で２m級巨大クマの化石発見、滅びた”幻の本州のヒグマ”か？

秩父で２m級巨大クマの化石発見、滅びた”幻の本州のヒグマ”か？


　現在、ヒグマは北海道にいるが、本州にはいない。だが、３万年ほど前には本州や九州にもヒグマの仲間がおり、現在も生存するツキノワグマと共存していた。

　ＮＰＯ法人「日本洞穴探検協会」（千葉市）の発表によると、２０１４年１０月１２日と１１月２日に秩父市内にある鍾乳洞で発掘調査をしたところ大型クマの歯、胴体上腕骨、大腿骨など計９４点の化石が見つかった。（実は最近、洞窟内部で貴重な動物の化石が発見されている）

　２ｍ級の大型クマ（現在のヒグマに近いものなのか？）の発掘事例は国内２１例目となるが、全身骨格がまとめて発見されたのは初のケースだ。化石の状態から１万年以上前の個体とみられているが、３万年前どころか１万年前まで日本に大型のクマがいたことになる。なお、同時にニホンオオカミとみられる動物の歯一本も見つかった。（オオカミの事例は数年前にもあった）

　なお巨大なクマといえば三毛別羆事件で７名の命を奪った「袈裟懸け」と呼ばれる白斑があった体重380キロ、体長2メートル70センチの個体が有名。
他にも昭和５５年５月６日、羽幌町内築別通称シラカバ沢で射殺された『北海太郎』、昭和６０年４月８日、苫前町字三渓通称奥三渓で射殺された『渓谷の次郎』なども有名。

文・山口

三毛別羆事件の巨大クマ「袈裟懸け」の写真というが、果たして？
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