アメリカやロシアで軍事利用される「イルカ部隊」とは

水族館などで人気の高いイルカは、チンパンジーやカラスと並び、非常に知能の高い動物としても知られている。

実際のところの真偽は不明であるが、イルカのその知能の高さを語る上で、水泳中に溺れた人間をイルカが助けたといった逸話はあまりにも有名だろう。だが、そんなイルカが一部で軍事利用されているとしたらどうだろうか。

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かつて、ソ連とアメリカが冷戦状態であった頃、海中での潜水艦や機雷の探知、港湾や軍艦周辺での不審人物の発見のために、イルカを活用していたと言われている。アメリカにおいては、1950年代からイルカの軍事利用が研究されており、現在も90頭近いほどの規模を有しているという。2003年には、イラク戦争の湾岸において、海底に設置された地雷などの捜索をするチームにイルカを動員していたという…（続く）