隕石衝突や火山噴火、重力変動まで「恐竜絶滅」に関する様々な説

かつて地球上に存在していた恐竜は、約2億3000万年前から約6600万年前の絶滅まで栄えていたといわれている。1億6000万年もの間、繁栄を築いた恐竜の絶滅については、これまで多くの説が唱えられてきた。
現在最も有力視されているのは、巨大隕石(小惑星)が地球に落ちたことにより生じた環境の変化による絶滅という「隕石衝突」説だ。この説は、1980年に物理学者ウォルター・アルバレズが提唱して以来、指示され続けてきたものである。
メキシコのユカタン半島東部に存在する、地球上に残るクレーターで3番目に大きい「チクシュルーブ・クレーター」が、恐竜や多くの生物絶滅を引き起こした隕石のものではないかとも考えられており、この「隕石衝突」説は恐竜絶滅の最終仮説とも見なされるほど強く支持されている…(続く)

