やれやれ。
今週は毎日除雪かよＸＸＸ
覚悟してたんだけど、
今日はやっとこ除雪のない朝が来た。。
げんこつ空に突き出して
やったどー。
なんて叫びたいくらいだったけど
よく考えたらまだまだ寝ていられたのに
起きたのはいつもの時間だから
なんかうれしさも半分以下だわ・・・。
そういえば、
雪まつりやってるみたいでしょ。
って知らんふりはやめとこう。
来週あたり札幌に出張する人もいるみたいだけど
妙なウィルスだけは持って帰ってきてほしくないなぁ。。
書類上だけ分類変えたってさ、
罹患者になったら強制出勤停止何日間って
自分にも人にも迷惑かけるって
そこ変わんなきゃなんか意味ないよなぁ・・・。
ただ、目先を変えさせてるだけでしょ。
はぁ。
行きたいなぁ・・・。
「そりゃ、そうでしょう」と、スーツを着た子供は言った。「戦争に利用されない時代が来るのを信じて、彼の父親が棺桶に入れたんです」ほら、ここにちゃんと書いてありますよ――。
と、スーツを着た子供が急に黙りこくった。
「すみませんが、今のはすべて聞かなかったことにしてください」
「――なにか、法に触れることでもあったのか」と、伊達は心配そうに言った。
「またやってしまいました」と、スーツを着た子供はため息を漏らして言った。「手帳の下の欄に、関係者以外秘匿の印が書かれていました。――どうして見落としたんだろう」
「秘匿？ ヤツも俺のような魂だけの存在ということか」と、伊達は言った。
「いいえ。そうではないんです」と、スーツを着た子供は首を振った。「彼は、“神の杖”の知識を応用して、造られているんです」
と、はっと目を見開いたスーツを着た子供は、ぶるぶると慌てて首を振って打ち消した。
「いえいえ、違いますよ。“神の杖”だなんて、それはこっちの問題ですから。もはや亡くなっているあなたには、なにも関係ないことですから――」
聞かなかったことにしてください――と、スーツを着た子供は深々と頭を下げたが、それまで仰向けになって宙を見上げていた伊達は急に立ち上がると、言った。
「悪いが、“神の杖”と聞いて黙っていられるほど、俺の魂は優しくないんだ」
ジローにとっては、一瞬のできごとだった。しかし、伊達にとっては、たくさんの情報を得る長い一瞬だった。
宝石店を離れようと小走りに駆け出したジローのそばで、息を吹き返した操り人形のように、不気味な動きで立ち上がった伊達が、ジローの後ろ手を取り、抱きかかえるように引き寄せると、自分が冷たい石の床に放り投げられたのと同様に、ジローをいとも易々と持ち上げ、硬い床に叩き落とした。
――ガシャン。
と、大理石の硬い床が蜘蛛の巣のようにひび割れ、仰向けになったジローは、目を白黒させていた。
「立て」と、伊達はジローの胸をつかんで立ち上がらせると、力任せに拳を頬に叩きこんだ。
「ううっ」
と、声を漏らしたジローは、屏風倒しになったドアと並ぶように、だらりと手足を伸ばした格好で倒れ、焦点の定まらない目で天を見上げていた。
「そりゃそうですよ」と、気味がいいというように笑顔を見せながら、スーツを着た子供は言った。「私は冥界の代理人ですからね。向こうの世界に縁のある人は一人残らず知っています。っていうか、我々の仕事仲間と、情報を共有しあってるんです」
「もったいぶらずに教えてくれないか。あいつは何者なんだ」
「いいですよ」と、スーツを着た子供は言うと、スーツの内ポケットから黒色の手帳を取り出した。「――ふふふ。彼のことを知れば、冥界に行くのをためらっているあなただって、きっと素直に私と一緒に旅立つ決心がつくはずです」
「彼は、１９１６年。大正５年の生まれですね」
と、スーツを着た子供は、どこにしまっていたのか、片手に持った老眼鏡を手間取りながらかけると、広げた手帳を見ながら言った。
「ふふん。からかうのはやめてくれ」と、痛みをこらえながら、伊達は言った。「せいぜい高校生くらいにしか見えないヤツが、そんなに年寄りなはずはないだろうが」
「いえいえ、そんなことはありません。私だって、見た目は若いですが、正直あなたよりも年上なんですから」と、スーツを着た子供は言った。「――いいですか、続けますよ。世界大戦のまっただ中で、今の現世と比べると、国同士が腕力を使ってでものし上がろうとしていた時代です。生まれたときから病弱で、先に生まれた兄弟は４人とも、５歳を待たずに亡くなっています」
「――」と、伊達は仰向けになったまま、夜空を見上げていた。「そんな冗談は笑えないぞ」
「けれど、兵器開発の技術者をしていた彼の父親は、子供の命を一人でも救おうと、人造の生命体の研究を進め、彼をその実験体にしたんです」と、スーツを着た子供は言葉を途切ると、伊達の様子をちらりと見て言った。「――もうそろそろ眠くなってきましたか？ その体を離れるときは冥界の入口までご一緒しますから、心配しないでください」
「ああ」と、伊達は上を向いたまま、ぽつりと言った。「死人の俺が言うのもおかしいが、よくできた話だな」
「今ほど科学が進んでいない時代に、現代もかなわないほどの技術的な成果を上げた父親は、さっそく彼を模した兵士を作り出すように命令を受けたようです。しかし、そもそも人を生かすための技術を拓いたのであって、命を奪うためではないですからね。彼の父親も、すぐには命令に応じなかったようです。この時代、偶然にも西域の探検に向かう隊が編成されることになり、父親は彼をその一行に加えると、性能の試験と称して探検に同行させたらしいです。そうこうしている間に、戦争は旗色が悪くなって、結果的に敗戦するわけですが、彼は生きるために体の大半を機械に代替したにもかかわらず、戦争が終わった後も兵器と受けとめられて、今の今まで、鉄の棺の中で眠らされていたんです」
「――どうです。改造手術を受けたとき、彼は十七歳だったんですよ」
「ふふん。その話が本当だとすると、ヤツは顔に似合わず、波瀾万丈だったんだな」と、白いマスクの下でよくわからなかったが、伊達は笑いながら言った。「あいつの父親が、自分の手で子供を棺桶に入れたのか」
やれやれ。
今日も朝から除雪で始まり
胸くその悪くなる天気予報見ながら
食事・・・。
恥ずかしげもなくゲロすれば
今一番楽しみなのは最終幻想７の続編がリリースされること。。
なのに、
５の本体持ってないんだな、これが。。
前回三部作なのは知らんくて
４の本体とゲームソフト予約して買ったんだけど、
三部作だってわかったら急にやる気も失せて、
シリーズ完結してからやっつけてやろうと思ってたんだけど
こんなに待たされるとは思いもしなかったＸＸＸ
そうこうしてるうちにインターナショナル版だの
追加エピソードだのってのがリリースされて、
躯体も５に移行したりして、
完全に取り残された・・・。
今回も思わず本体と併せて買おうか一瞬迷ったんだけど
どうせきっとまたぞろ３作目が出る頃には
本体が６になってたり、３部作全部入りのパッケージがリリースされるんでしょ？？
ゲームは遊ぶもんだけど
ゲームを作ってる人たちにとっちゃあ、ユーザーが遊ばれてるんだろうね。。
しばらく使ってない４の本体、壊れてないべな・・・。
伊達がジローの前に出てきたとたん、中腰で構えていた機動隊員が、約束していたかのようにさっと距離をとって離れた。
沙織がいち早く逃げ出し、時間を稼ぐ目的を達したジローは、状況を見て宝石店から離れようとしていたが、白いマスクを覆った異様な風体の伊達が姿を現したことで、すっかりタイミングを逃していた。
「――なんだ、おまえは」
と、伊達を見たジローは、思わず声に出して言った。
「――」と、伊達はジローの問いには答えず、階段を駆け上ってきた勢いのまま、ジローの肩口をつかもうとした。
手術着のような服を着ていたジローは、肩口をつかもうとする伊達の手を払い除けようとしたが、思いがけない強い力に逆に手を払い落とされ、あっという間に肩口をつかまれると、足下が泳ぐほど前のめりに引っ張り崩された。
「なんなんだ、おまえは――」
と、今度ははっきり口に出したジローは、服を離さず地面に引き倒そうとする伊達の背広をつかみ返すと、素早く前に進んで伊達の体を抱きかかえ、地面から引っこ抜くように軽々と持ち上げると、足下近くの地面に放り落とした。
ぶっつつん――。
という鈍い音を立て、伊達の体が地面に仰向けに倒された。
肉を打つ生々しい音は、伊達が負ったであろう致命傷の大きさを、耳にした者の脳裏にくっきりと、痛みと共に思い描かせた。
しかし、遠巻きに盾を構えた機動隊員達はその場を動かず、むしろ盾を構える手に力をこめ、ジローを捕らえる機会が来るのを、今か今かと待っているようだった。
「さすがのあなたも、今のは答えたでしょう？」
と、仰向けになった伊達の顔を覗きこんで、スーツを着た子供は言った。
「あなたが敵わない相手もいるんですよ。どうです、ここいらが潮時だと思いませんか。すぐに動けないくらい、体中の骨が骨折してるみたいです。人生の幕を引くなら、こんなにいいシチュエーションはなかなかありませんよ。暴漢と戦った末に殉職だなんて、警察官として、正義を貫いてきたあなたにぴったりじゃないですか」
「――おまえ」と、周りの誰もが時間が止まったようにぴくりとも動かない中、伊達はギロリ、と目だけを動かしてスーツを着た子供を見上げると、言った。「あいつが何者か、知ってるんだな」
「じゃあ聞くが、俺がこうして生きていられるのは、この世に生きていたいという俺の責任か」と、伊達は考えるように言った。
「そのとおりです」と、スーツを着た子供はうなずいた。「この世で生きていたいというのは、亡くなった人には当てはまらないんです。わかりますよね？」
「――だったら」と、伊達はため息を漏らすように言った。「命を落としかけた人間の魂を引き戻して、命のなくなった人間として蘇らせたのは、この世で生きていろ、という意味じゃないのか」
「ほら、まただ」と、スーツを着た子供は唇をとがらせて言った。「返答に困ると、そうやってすぐにまた人の過ちを持ち出してくる。大人げないんじゃありませんか。もう少し聞き分けてくださいよ」
「見た目は違うが、おまえは俺よりずいぶん前に亡くなっているんだろ」と、伊達は言ってドアレバーに手を掛けた。「俺が納得すれば、すぐにでも冥界に案内して貰うさ。だからそれまでは、なんとかおまえの上司とやらを遠ざけておいてくれないか」
と、ドアを開けて外に出て行く伊達の背中を見ながら、スーツを着た子供は舌打ちをして言った。
「まったく、自分勝手な人ですね。私だって、いつまであなたのことを保留にしておけるか、わからないんですよ。――こんなことなら、バスの一件を上司に報告して、処分を受けていた方がよかったかもしれません。地道に徳を積んで、将来は仙人達のいる天上に移住して、まぶしい空の下で悠々と果物でも育てながら過ごそうと思っていたのに。理想の暮らしが、だんだん遠のいていくようです」
「――伊達さん、大丈夫ですか」
と、渋面を作った眼帯が、振り返って言った。
「ああ、状況はパトカーの中から見ていてわかっているが、女はどうした」と、伊達は言った。
「申し訳ありません――」と、眼帯は頭を下げて言った。「あの男に手間取っているうちに、どこかに姿を消してしまいました」
「まぁ、それも仕方がないか」と、伊達は宝石店の正面を見ながら言った。「俺が何とかしよう。君塚はここいら一帯に検問を張って、逃げた女を追ってくれ」
「はい。わかりました」と、眼帯はうなずいて言った。「――そういえば、さっき車の中で誰かと話をしていたようでしたが、なにかあったんですか」
「――」と、伊達は眼帯を見ると、黙って首を振った。
「すみませんでした」と、眼帯は小さく頭を下げると、そばにいた制服警官の元に駆けていった。「――これから検問を敷く。手伝ってくれ……」
眼帯に指示を出してすぐ、伊達は正面の階段を駆け上がって行った。
――トン、トトン。
と、ジローから距離を置き、遠巻きにしている機動隊員の間を縫って、伊達が階段を駆け上がってきた。
やれやれ。
昨日は仕事から帰ってきてげんなり・・・。
晴れた日なんてたった２日間しか続かねぇでやんのＸＸＸ
最悪じゃね？？
また今日も目覚ましの鳴る３０分前に
半分悪夢にうなされて飛び起きて
この感じはまたぞろマイナス２０度は
冷え切ってる中にスキーウェア着て出て行って
除雪だよ。。
部屋の中に戻ってきて思うけど、
雪になんて良い感情なんもないから
スキーのほかウィンタースポーツのカテゴリーに入る物一切合切嫌いになった。。
って、北国あるあるなんでない？？
どうせまた明日もその次の日もそれでまた次の次の日も
って、３月下旬になるまで続くんだよなぁ・・・。
マジもう嫌。。
「そういうことじゃないんですよ」と、スーツを着た子供は言った。「あなたは冥界に行かなきゃいけないんです。今すぐにです。延長も遅延も許されないんですよ。そのために私は迎えに――じゃない、指導に来てるんです。わかってますよね。ここのところ毎日毎晩、あなたが無視できないように、ぴったりと後をつけ回しているんですから」
「わかってるよ」と、伊達はうなずきながら言った。「死神はつくづく暇なんだなって、実感している」
「覚えてくれるまで言いますが、私は指導員、第００２００１号です」と、スーツを着た子供は言った。「あなたみたいに、死神に間違われることはしょっちゅうですが、正直、死神に会ったことはありません。――いえ、冥界の受付にいた偉い人なら、ちらっと後ろ姿を見たことはありますけどね。会ったことなんてありません」
「何度も言うが、その長ったらしい番号なんて、いちいち覚えちゃいられない」と、伊達はため息交じりに言った。「いっそのこと“Ｑ”とかって名前にした方が、見た目と比べてもしっくりくる気がする」
「名前なんて――」と、スーツを着た子供は言った。「冥界に入れば、現世(うつしよ)のことにいちいちとらわれてちゃ、生活できないんですよ。性別も、年齢も、背の高さも、声の低さも、どうでもいいんです。あるのは魂だけですから。名前なんていらないんです。私がこの姿であなたの前にいるのは、生前の姿がたまたまこうだったからなんです」
「なるほど。よくわかったよ」と、伊達は言った。「お化けの男の子だから、“Ｑタロウ”のほうがぴったりだな」
「いい加減、その見下したような言い方には辟易してきました」と、スーツを着た子供は言った。「私が死神だったら、あなたの魂をさっさと抜いて持ち帰っていますよ。何度も言わせないでください。私は、冥界の代理人です。簡単に言えば、これから死者になる人のお手伝いをするマネージャーなんです。故人が冥界に移住するまでが、私の仕事です」
「――だったら、今のこの借金の取り立てみたいなやつは、おまえの仕事じゃないんだろ？」
「取り立てだなんて……私の仕事をそんな風に思ってるんですか？ 心外ですねぇ」と、スーツを着た子供は言った。「話しはまた繰り返しになりますが、あなたはもうとっくに息を引き取ってるんです。だからあなたを担当する私が、冥界に旅立つあなたのお手伝いをしなきゃならないんですよ」
「バスの時に助けてくれたのは、感謝してもしたりないくらいだ」と、伊達は言った。「でも確かあの時、おまえは心臓の止まった俺の体を蘇らせて、冥界から逃げ出したヤツを捕らえさせたんじゃなかったか。あれは俺に、もう一度生きるチャンスを与えてくれたってことなんだろ」
「――ハイ、ハイ」
と、スーツを着た子供が首を振って言った。
「その話を思い出すたびに、私は生きた心地がしなくなります。冥界の住人が生きた心地、だなんていうのはおかしいと思われるかもしれませんが、これでも魂は持っているんです。あなたが私の過ちをことあるごとに持ち出して、あなたがこの世に残っている責任を私に転嫁しようとするやり方には、ほとほと嫌気がさしているんです」
一人だけではなかった、思わぬ怪力を目の当たりにして気圧され、二の足を踏む隊員に飛びかかると、息をつく間に、ジローは周りを取り囲んでいた機動隊員達をことごとく投げ飛ばし、階段の上には、ジロー一人だけが立ち残った。
そこへ、
コツツン……。カツツン……。
と、どこからか白煙を吹き出す催涙弾が打ちこまれた。
ジローはあわてて目を閉じ、息を止めたものの、わずかに吸いこんだ催涙剤に嗚咽を漏らしながら、よろよろと後ろに下がった。
「大丈夫か、沙織――」と、ジローが振り返って声をかけた場所には、いつの間に逃げ出したのか、沙織の姿はどこにも見えなかった。
「女を捜せ」
と、制服警官が口元を押さえつつ、沙織を確保しようと階段の上に躍りこんできた。
「――」
と、ジローは無言のまま制服警官を捕まえると、機動隊員と同様に、次々と制服警官達を階段の下に放り投げてしまった。
白煙を吹き出していた催涙弾はあっという間にガスが切れ、霧が晴れたような宝石店の出入り口の前には、やはりジロー１人だけがその姿を周囲に晒していた。
ここまで、ほんのわずかな時間しか経っていないのにもかかわらず、姿を見せたジローをカメラに捉えようと、周囲のビルぎりぎりまで近づいたマスコミのヘリコプターが、騒ぎを煽るように、翼の音をブルブルとうるさいほど響かせていた。
「あなたが出て行かなくたっていいでしょうが」
と、パトカーの中から様子をうかがっていた警部補の伊達雅美が、満を持して外に出て行こうとしたときだった。
ドアレバーに手を掛けていた伊達はそのまま手を止め、不気味な白いマスクを被った顔で振り返った。
「俺が出て行かなければ、誰があいつを止められるんだ」と、低いながらも腹の底まで響くような太い声で、伊達は言った。
「――あのですね」と、後部座席の伊達の隣に座っているのは、黒いスーツを身につけた、どう見ても、まだ小学生くらいの子供だった。「あなた、もう生きちゃいないでしょうが」
「――」と、ため息をついた伊達は、隣にいる子供に向き直って座り直すと、言った。「おまえが言うように、俺はとっくに命を落としている。だが、このとおり体は頑丈そのものだ。魂さえこの胸の中に収まっていれば、暴漢とだってまだまだやり合える」
やれやれ。
今週は神週だわ。。
いつもの時間にスコップ担いで
外には出るんだけど、
ノースノーだもん。
最高・・・。
その代わり首都圏はひどいことになってたみたいでしょ。
なんだか
そのくらいの雪で？？
なんて言う声もあるみたいだけど、
マイナス２０度で降る雪と
マイナス１度もないくらいで降る雪じゃ
別物んだってばさ・・・
首都圏に降る大雪のニュース見て
戦争の映像より
身に染みてゾッとするって、
それだけ苦しめられてるからだろうね。。
しかも毎年だぜ？？
雪のない町に住みてぇ。。
