「おはよう」
目が覚めたルージュサンの前にあったのは、見慣れた顔だった。
「いつも僕が起こしてもらってるけど、今回は僕が先だったね」
「え？もしかして？」
ルージュサンの瞳が尋ねる。
「うん。生きてるよ、僕たち」
ルージュサンは体の感覚を確認した。
湧き水のように澄み切っていて、空気のように軽い。
ただ、あまり力が入らない。
周りに目をやると、ムンの家だ。
「愛してるよ。ルージュ」
見つめ続けるセランに、ルージュサンが微笑みを返す。
「いつ目が覚めたんですか？」
「少し前」
「何をしていたんですか？」
「ルージュを見てた」
セランがルージュサンの瞼に唇を近づけた。
《目が覚めたのかっ！？》
ムンが飛び込んで来た。
《ムンが助けてくれたんだね？有難う。僕は平気なんだけど、ルージュは力が入りにくいみたいなんだ》
名残惜しそうにセランが立ち上がり、よろめいた。
自分の髪を踏んだのだ。
それは背丈の倍程にも伸びて、三つ編みにされていた。
《これ全部僕の髪っ！？》
《ああそうだ。女五人がかりで解いて編んだ》
ルージュサンの髪も同様だ。
《有難うございます》
体を起こそうとするルージュサンを、セランが慌てて支える。
ムンが二人纏めて抱き締めた。
《こっちこそ、有難う。でも、二人の居場所を当てたのはオグだ。今までの無礼は、これで帳消しにしてくれ》
《僕達は何処にいたんですか？》
セランが聞き返す。
《洞窟の祭壇の前だ。二人一緒に髪に包まれていた》
《目が覚めたのっ！！》
今度はドニが二人を抱き締める。
《ああ、良かった。ほんとにほんとに良かった》
ドニの涙がルージュサンの頬を濡らす。
《二人とも冷たくなってたんだけど、家の人が生きてるって、皮の感じで分かるって言い張って、家に連れてきたんだよ》
《それからずっと世話してくれたんですね。有難う、ドニ》
《ううん、ううん、村の為に本当に有難う。ああそうだ。まずは白湯を持ってこようね。次はスープだ。十日も食べていないんだから、少しづつ、少しづつだよ》
ドニがルージュサンの削げた頬を見て言った。
