Darius Rucker ダリアス・ラッカー Learn to Live

　またまたポップ～ロック・フィールドからの”インベイダー”の登場です。しかもアフロ・アメリカン(ブラック・ピープル)。ロック・バンド、フーティー・アンド・ザ・ブロウフィッシュ(Hootie & the Blowfish）のフロント・マン、Darius Ruckerです。元々このバンド、カントリー・フィーリングも感じられるブルース～ルーツ・ロック・サウンドを身上としていたので、まあ、ありえない話ではないのでしょうが、また～？ってな印象があるのも確かで、すっかり雪崩的現象に乗っかった？ってな感じです。が、Dariusの今回の動きについては、日本でも東京でチェーン店を再び展開し始めている世界的なハンバーガー・チェーン、バーガー・キング(Burger King)の２００５年のCMに、なんとヌーディー・スーツ姿で登場しており、カントリーへの接近の前兆はあったよう。満を持してのカントリー・スタイルへの挑戦ということ。

　（※ダリアス・ラッカーが、カントリー転向の真意を語ったインタビューをコチラで紹介しています）

　
　Hootie & the Blowfish

　一通り聴いて、ビックリするような瞬間がある訳ではないんですが、凄くナイスな雰囲気のソリッドで骨のある媚びないギター・サウンドとフックのある楽曲が展開されてるなぁ、と思ったら、やっぱり！ブラッド・ペイズリー(Brad Paisley)やジョシュ・ターナー(Josh Turner)のプロデューサであり、現在のメインストリーム・カントリー・シーンにあってはトラディショナリストと言えるFrank Rogersがプロデュースしてるのです。しっかり、ブラッド・ペイズリーが得意のスペイシーなギターで参加・サポートしており、全編ブラッド・サウンドに通じる質感を感じる音です。つまり、西海岸をベースとした、トラディショナルなベイカーズフィールドのエレクトリックなサウンドをウェスト・コースト・ロックに融合させた、塩っ辛い２１世紀のホンキー・トンク・サウンド。ブラッド以外にも大物として、アリソン・クラウスやヴィンス・ギルもコーラスで参加しており、カントリー・フィールドからのサポートは磐石。カントリーの人は皆良い人だから！

　

　Dariusの歌声は決してカントリー・ボイスではありませんし、シャッフル・ナンバー"All I Want"では結構エモーショナルにシャウトもします。しかし、アフロ・アメリカン独特の幅と温かみを持つその声は、カントリー・シンガーに必須のダウンホームな魅力的に溢れています。ソウルとカントリーの共通性は昔からよく語られていますよね。サウンドも彼の声の引き立て役に徹しているように思います(このあたりのFrank Rogersの仕事の素晴らしさは、ジョシュ・ターナーの作品で立証済み)。ご挨拶の"Forever Road"の弾むバンジョーのリズムと爽やかなコーラス、そしてラフながらふくよかなRariusの歌声で早速引き込まれます。ブラッド・ペイズリーによると思われるリード・ギターが縦横無尽に音場を駆け周る様も聴きもの。アップ・テンポ曲での他の聴きものは、やっぱり"Alright"。コチラはシンコペイト気味の弾むリズムと気の効いたコーラスのメロが印象的な、このアルバム中でも多数収録されてる、Frank RogersとDariusの共作曲の一つです。リードシングルとしてヒットしている"Don't Think I Don't Think About It"などのスローも聴き所で、ストリングスでしっとりと盛り上げるカントリー・バラード"If I Had Wings"でのDariusの歌声は和みの極地。ミディアム・スローの"It Won't Be Like This for Long"ではキーボードがナイスなロンサム感をかもし出します。面白かったのが"While I Still Got the Time"で、コーラスやラストの盛り上げ様にブラッドのヒット曲"Alcohol"(「Time Well Wasted」収録)が思い出されて、思わずニンマリ。ラストはペダル・スティールの高く舞い上がるようなフレーズがカッコイイ"Be Wary of a Woman"で華々しく締めくくられます。

　

　ジェシカ・シンプソンのアルバムがカントリー・チャートのトップに立ったとき、アメリカのカントリー・ファンの間で、”カントリー・ミュージックは魂を失った。私達は落ちぶれたポップ・スター達のためのマーケティング・システムなのか・・・”てな声が沸き立ったそうです。確かに、ポップ・スターがカントリー・フィールドに来るなんてかつてなかったし、それもこうして立て続けですから、この調子で行くと・・・・という気持ちも分からないではないですが、敏感すぎる意見と思います。ジュエルのアルバムは既に２５位圏内から外れていますし、ジェシカ・シンプソンのシングル"Come On Over"はトップ１０に入っていない。ジェシカのアルバムにしてもプロダクションがこじんまりして良心的で、南部で売れるかなぁ(私は結構好きなのですけれどもね)。そんなことよりも今回の現象、我が国に限れば、現在のニュー・カントリー・ミュージック・サウンドの認知度が上がる絶好の機会と捉えたいですね。

　チャートをよく見ると、むさ苦しい(失礼)ジェイミー・ジョンソンのトラディショナルな素晴らしいアルバム(Country Weeklyのレビューで星５つなんて滅多にないですよ！）がしぶとく１０位にいます。そして、Patty Lovelessの素晴らしいアルバムもチャート・インしてきました。こうしてカントリー・ミュージックのスタイルは守られていくのだと思います。

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