Margo Price マーゴ・プライス - Midwest Farmer's Daughter

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カントリーではほとんど見かけない、アーティスティックでファンシーなジャケット･イメージにまず引き付けられる、マーゴ･プライスの２０１６年デビュー作です。歌詞を掲載したブックレットもカード形式で、薄紫色に印刷された凝った作り。でも、その音楽の根幹は、クラシックなホンキー･トンク･カントリーであり、マーゴ自身の声も、甘さとキレが同居したパワフルな正統派カントリー･ボイスなのです。アルバム・タイトルは、もちろん、カントリー･･レジェンドであるロレッタ・リンの”Coal Miner's Daughter”へのオマージュでしょう。一方、この「Midwest Farmer's Daughter」、そのロレッタの近年作、「Van Lear Rose」を想起させる空気感を持ってるところが個性といえるでしょうか。レコーディングは、こちらもカントリーの殿堂といえる、メンフィスのサン･スタジオ。

このアルバムの個性は、レーベルが、「Van Lear Rose」の仕掛け人、元ホワイト・ストライプスのジャック・ホワイトが持つThird Man Recordsであることからも納得できます。中西部はイリノイ州Aledoの出身。教会で歌い、大学ではダンスや演劇も学びました。そんな中、２００３年に一大決意、学校をドロップ･アウト、ナッシュビルに向かいます。生活の為に不本意な仕事もしながら、音楽キャリアを積んで行き、Buffalo Cloverと言うバンドに所属していた２０１０～２０１３年には３枚のアルバムをリリースしました。マーゴは２０１５年に、このソロ・デビュー作に収録の作品を、サン･スタジオで、自費でレコーディングします。そして、ナッシュビルのローカル･ショーで彼女を見たジャック･ホワイトが、彼女のファンになっているとの噂を聞きつけ、作品をジャックに送ったのです。その音楽は見事ジャックの心を捉え、Third Man Records初のカントリー・アーティストとなりました。今年で３３歳になるそう。

ココで聴かれる音楽は、実にクラシカルな楽曲なのですが、その中でも７０年代的な匂いを濃厚に感じます。オープニング、辛かった人生を切々と振り返る自叙伝的（事実ではなく創作話だと思いますが）な"Hands of Time"の曲調とか、特にストリングスの雰囲気に、サミ･スミスの名曲"Help Me Make It Through the Night"が思い出されました。そんなレトロなイメージに、マーゴの甘く美しい声が感傷的に絡んで見事です。この曲の後は、アップテンポなホンキー・トンク･パーティが繰り広げられていきます。その中でも主要曲の"Tennessee Song"や"Hurtin’ (On the Bottle)"などは、アーシーなアウトロー･カントリー風で、ひょっとしてマーゴは、アウトロー･スタイルに走ったサミ･スミスに影響受けてるのかな？と想像したりして。。。まあ、つまりその当時風なのです。

本作のサウンドに一貫しているのが、リズム･セクションの強さ。クラシックなスタイルの曲でも低音がドッシリ重く、ウネってるかのようなファンクネスも感じられるのです。ここらが現在において説得力があり、ありきたりなカントリー音楽になっていない最大の要因だと思っています。"Four Years of Chances"あたりはアルバム中異色の８ビートで実にファンキー。なお、ベース･ギターは、Buffalo Clover時代からのパートナーで夫、Jeremy Iveyによるものです。そしてもちろん、そんな強力なバックに負けてない、マーゴの声の強さも特筆すべきでしょう。実にクリーンな美しい声なのに、圧倒的な声量で迫ってきます。彼女のその力強い歌声は、グランド･オール･オープリー出演時のライブでも確認できますよ。

本作は商業的には目立った結果は得られていないようで、いわゆる評論家受けする類の作品になるかと思います。一般ウケするには楽曲がチョッと地味目ですね。しかし、シンガーとしてのマーゴの能力は超メジャー級と言えると思います。なんとこの４月には、あのサタディ・ナイト・ライブにも出演したようですよ。今後の飛躍に期待したいアーティストです。