「みんな、素敵な人なのよ」【３】

別れ際、ギリギリまで迷っていた言葉を、わたしは伝えてしまった。

「わたし、正直ちょっとインドで・・・その、うまく自分を出せずにいたんです。でも・・・あなたに逢えて、良かった。インド、とってもすばらしい国です。」


「・・・。」

穏やかな目。


「みんな・・・・ね。」

包み込むような口調で彼女は続けた。

「とっても、素敵な人なのよ。本当に、インド人はとっても素敵な人ばかり。」


「あなたたちの旅を、楽しんでね。」

いつまでも、握手をしていたかった。
わたしたちの新たな旅は、ここから始まる気がした。

「みんな、素敵な人なのよ」【２】

・・・。


声をかけられないヘタレなわたしを見兼ね、友が声をかけた。


「もし良かったら、食べますか？」

差し出すキャンディー。コミュニケーションのきっかけは、些細なことでいいのだ。
・・・物怖じしない彼女のように話しかけるには、もう少し時間を割かないと厳しいが。


「・・・ありがとう。日本人？」


にっこり笑う大統領、たったそれだけだったが、受け入れられている気がした。
嬉しかった。


わたしたちは、いろいろな話をした。
家族のこと、仕事のこと。
国のこと、環境のこと。
簡単な会話で、些細な内容だったが、内容以上に満ち足りた空間がそこにはあった。

一瞬でも、足が・・・と思ってしまった自分の小ささに、少し恥じた。

銀行員。５歳と８歳と１２歳の子どもがいる。夫が鉄道会社の社員だから、この列車もフリーなのよ、と彼女は加えた。


同じ味のキャンディーが溶けてなくなっても、わたしたちの会話は続いた。
駆け引きのない、普通の会話。
インドに来て、初めての経験だった。
初めてだったんだ。

「みんな、素敵な人なのよ」

次の駅で、男は列車を降りていった。

入れ違いで入ってきたのは、３０代くらいの小綺麗な女性だった。フィリピン共和国のアロヨ大統領に、どことなく似ていた。
手にはハードな鞄にパンジャビードレスという、若干妙な姿。柔らかい笑みを湛えてわたしの前に座ると、荷物の整理を始めた。


いい加減疲れた足を折り曲げ、悪いことをして拗ねた子どもみたいに縮こまって、膝を抱えて体育座りをしながらぼーっと窓の景色を眺めていた。ゆっくりと、時が流れていった。


いつしか眠ってしまったわたしは、電車の大きな揺れで目を覚まし、自分の目の前に伸びる何かに気づいた。


にゅっと伸びる、二本の足。


目の前の大統領の足だった。サンダルを床に散らばせ、わたしの座るシートに裸足でかけている。

こんな状況下、自分の足を伸ばしたくなるのはわたしだけだろうか。



流石に、初対面で言葉を交わす前に、足を跨いで偉そうに座るのは心苦しすぎる。
初対面でなくても、どうなのだ、そのような格好は。
しばらくもぞもぞとお尻を動かしながら、大人気なく儚い抵抗を試みたが、相手のあっけらかんとした様子に、２分ももたずに諦めた。


横では、またもや友がちっちゃな蟹になっていた。


またうとうとして、はっと目が覚めた。
足が自由になっている。

目の前の、大統領の視線を感じた。
・・・・・・声をかけてみようか・・・？

先刻の男のとき散々だっただけに、躊躇は大きかった。


・・・失敗しても、いいじゃない。
いざ。