雨と寒さの厳しいステージの結末

　パリ～ニースと並行してイタリアで開催されているティレノ・アドリアティコの3日目は冷たい雨と寒さの中、大会最長距離である239kmで行われました。プロトンは内陸部の平坦を進み、ラストにヴァリコ・ディ・コルフィオリト（距離18.5km/平均3.1%）が待ち受けます。フィニッシュ地点はその頂上ではなく、そこから4km進んだ先にあるのです。

　寒さと雨で逃げも生まれず、集団は平均速度が35㎞という低速で淡々と距離を消化して行きます。あまりの退屈さに寝落ちしてしまいました。幸い録画はしていたので、改めて見直すと、ドラマは終盤に待っていました。

　前日圧巻のスプリント力を見せつけ、総合2位に上がっていたジョナサン・ミランが落車。ヴァリコ・ディ・コルフィオリトの登りに入り、総合争いが起こるのかと思いきやガンナが急勾配をスイスイと登って行くではありませんか？今年のガンナは調子が本当に良さそうに見えます。

　ヴァリコ・ディ・コルフィオリトの中腹辺りで、昨年のツールの山岳賞リチャル・カラパスが同僚のベン・ヒーリーと共に飛び出します。EFエデュケーション・イージーポストはストラーデビアンケでもトップ10に2名を入れるなど好調のようです。ただ、流石にここまで皆脚を温存して来ていて、ここから激しいバトルが始まります。

　マチュー・ファンデルプールやガンナが次々とアタックを見せ、レースは佳境に入りました。TTスペシャリストのガンナ、シクロクロスチャンピオンのファンデルプール、MTB金メダリストのピドコック、マイヨ・アポアのカラパスという多様な種目のチャンピオンがここまで揃うゴール前は記憶にありません。

　一時は下りでタイム差を開いたガンナを今度はファンデルプールやアユソが追い、逃げるガンナを吸収するとゴールスプリントへと突入し、大混戦のゴールを征したのはデカトロンのアンドレア・ヴェンドラーメでした。昨日はストラーデビアンケの疲れで厳しいと書いたピドコックが2位で飛び込んで来たのです。3位はグルパマFDJのロマン・グレゴワール。

　終盤に入るまでペースがスローで進行したことと、雨と寒さで総合の有力所が振るわなかったことが加わり、予想外のゴールスプリントになってしまったようです。アユソは集団内に残り、ミランの落車で総合2位に成績を上げたものの、UAEのアシスト勢がグロスシャートナーやアダム・イエーツがいながらほとんど何もしていなかったことでした。デルトロは1分31秒遅れ、マイカが2分26秒遅れでした。

　ただ、パリ～ニースではチームTTで全く良いところのなかったUAEのアルメイダが、ヴィンゲゴーを差し切ってステージ優勝を挙げているので、このステージはどんなチーム戦略だったのかは分かりません。タイムを失っている訳ではないのですが、エースがアユソではなくポガチャルならこんなことは無いはずなのです。ベン・ヒーリーのアタックにアユソ自らマークに入る事態になっていたのですから。
　とはいえ、雨と寒さの長距離を無事に走り終えたことにはほっとしています。ガンナの予想外の走りで、総合優勝争いはおそらく第6ステージまで持ち越しとなりそうです。

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