大規模停電など千葉県を中心に大きな被害を出した台風１５号。房総半島中央部を走る小湊（こみなと）鉄道（同県市原市）は倒木や土砂崩れで、信号や踏切に電力を送るケーブルが断線し、全線運休になった。新たなケーブルを届け、復旧を後押ししたのは、北神急行電鉄（神戸市北区）。支援のきっかけは２年前、ローカル線の鉄道マン同士のふとした出会いだった。（村上晃宏）
「大変です。電線がずたずたで…。高圧電線用ケーブルは余っていませんか」
今月１２日、北神急行電鉄営業・事業企画推進課長の青木武司さん（５０）に突然かかってきた電話。切迫した声の相手は、ただ一度、会ったことのある小湊鉄道運輸課の荒井康伸さん（４０）だった。
２０１７年１月、青木さんが東京出張に行った際、興味で乗った小湊鉄道。北神急行のフェイスブックやツイッターに載せるため、運転士入りの写真を撮り、掲載許可を求めた。その運転士が荒井さんだった。
「乗客を増やす手段ってどんなことしてますか？」「うちはキャラクターを作りました。お互い大変ですね」。同じローカル鉄道の悩みを笑いながら打ち明け、意気投合した２人は連絡先を交換した。
その荒井さんからのＳＯＳだった。台風が上陸した今月９日に全線で運休。復旧には高圧電線用ケーブルが必要だったが在庫はなく、近辺の協力会社に問い合わせてもなかったり、納期が１カ月後だったりした。「一日も早く運転を再開したい」。思いを受け止めた青木さんはすぐに動いた。
ケーブルは北神急行にも在庫がなかったため、親会社の阪急電鉄に協力を仰いだ。阪急の担当者は取引先の住電商事（大阪市）を紹介。小湊鉄道が１７日に発注依頼し、２４日に納品という素早い対応につながった。
小湊鉄道は断線した電線をつなぎ合わせる応急処置で、２１日にとりあえずの全線復旧を果たした。今後、納品された新品のケーブルに交換し、万全の態勢を取る。
「ケーブルをつなぎ合わすだけでは、すぐにまた断線する恐れがある。新品があると心強い」と荒井さん。「２年前の出会いがこんな形で発展するなんて。奇跡」と感謝する。
青木さんは「『助ける』という使命感が、まるでラグビーのようにパスがつながり、良い結果に結びついた」と笑顔で話した。
