・玉蔓の身のふり方に苦慮する源氏は、
ついに一つの方法を発見した。
宮仕えに出してやることである。
求婚者たちをあきらめさせ、
かつ自分の恋も断ち切るでもなし、
生かすでもなし、という、
あやふやなままに置いておくとすれば、
宮中へ送り込むのが一ばんかもしれなかった。
それも、公式の、
高い身分の尚侍（ないしのかみ）という位置へ。
その年の十二月、
洛西の大原野に行幸があった。
世間の人々は、
あげてその行列を拝観しようと、
さざめいている。
六条院の女人たちも車を並べて出かける。
行列は卯の刻（午前六時）に御所を出、
朱雀大路を南下し、
五條大路を西へ折れる。
桂川まで見物の車は並んだ。
親王がた、上達部まで、
馬、鞍をととのえ、
随身、馬副の人々に至るまで、
よりすぐった美男をそろえてあった。
男たちは青い袍に薄紫の下がさね、
そこへ雪がはらはらと散りかかるさまは、
世にも美しい。
女たちは夢中で見とれた。
玉蔓も、見物の車の中にいた。
いずれ劣らぬ美男ぞろいの貴族たちの中にも、
ひときわぬきんでてめでたきは、
若き美貌の帝であられた。
玉蔓の視線は帝に吸い寄せられる。
帝は赤色の御衣を召され、
輿の中に端麗な横顔を見せていられる。
玉蔓はそれとなく、
実父の内大臣をさがしてなつかしく眺めた。
男ざかりの貫禄ある、
りっぱな中年男性であるが、
威厳の点では帝に及ばない。
美しさでは、
源氏の大臣は帝とうり二つであるものの、
若さと品位においては、
帝は輝くばかりたちまさっていられる。
玉蔓は、
かねて源氏に示唆された宮仕えについて、
帝を拝見してから心が動いた。
後宮に入って、
他の女御と共に帝の寵愛を争う、
というのは気がすすまぬが、
おおやけの女官として勤務するなら、
いいかもしれない、などと、
娘心に美貌の若き帝にあこがれをおぼえた。
兵部卿の宮が通られる。
髭黒の大将もいる。
この人は朴訥な人で、
平素は重々しく野暮ったい身なりだが、
今日は武官として華やかな装い。
堂々たる体躯、
黒い髭に面を半分おおわれた、
たのもしい武官である。
しかし、玉蔓にはうとましく見えた。
若い娘の心には、
たくましい中年男より、
女にも見まほしい美青年の帝に、
熱いあこがれを抱くのであった。
（・・・なんと、むくつけき男性だろう。
・・・あんな恐ろし気な、髭なんか生やして。
だから、あの方のお手紙も、
武骨で、ぎこちないのだわ・・・）
玉蔓は興ざめた。
源氏は玉蔓の心が、
宮仕えにかたむいているのを見てとって、
計画をいろいろ練っていた。
その前にまず、
玉蔓の裳着の式を行わねばならない。
これは、
貴族の姫君の成人式とでもいうべきもので、
はじめて裳・唐衣を着て正装し、
しかるべき人を頼んで、
裳の腰ひもを結んでもらう儀式である。
源氏は裳着の式にことよせ、
この際、
内大臣に真実を知らそうと思った。
感動深い式になりそうなので、
すばらしい雰囲気を作り、
玉蔓の新しい人生へのはなむけとしたかった。
年があらたまり、
式を二月にと源氏は心づもりした。
玉蔓の宮仕えが具体化すれば、
出自も明らかにし、
氏神へもお詣りせねばならぬ。
玉蔓は、内大臣の子であってみれば、
藤原一族の姫である。
源氏の子と、
いつまでも偽っておくことは、
藤原氏の氏神、春日明神の神慮にも違う。
身分がら、
いつまでもあいまいにしておくわけにもいかず、
（何といっても親子の縁は切れない。
同じことなら、こちらから内大臣に打ち明けよう）
源氏は決心し、
裳着の式の、腰結の紐を結ぶ役目を、
内大臣に依頼した。
内大臣は、
母君の大宮が去年の冬からご病気なので、
と辞退してきた。
それは事実で、
夕霧も祖母宮の看護に懸命の毎日である。
折悪しきことだと源氏も考えこんだが、
もし大宮に万が一のことでもあれば、
玉蔓も服喪しなければならない。
他人のままおいておくことは出来ない。
大宮ご存命のあいだに、
このことは明かしてしまおうと、
源氏は三條の大宮邸へ出かけた。
（次回へ）
