去りゆく人 ３

その日真理子とは

大好きな女性アーティストの話で

盛り上がり
帰りには最新版と

自分が持っていなかったレコードを

何枚か借りることになった
その日を境に

急激に仲良くなった私たちは

真理子

千秋

と名前で気軽に呼びあうように

なっていた
以前の私と同じように

怪訝そうに真理子を見ていた

他の子達も
夏休み前頃には

真理子に対する態度にも変化があり

真理子に話しかける子が

多くなっていた

真理子はお金持ちのお嬢様だったが

そんなことを鼻にかけるでもなく

誰とでも気さくに話をした

そして面白い性格であることも

わかってきた
漫才ブームというのがきっかけで

関西弁を上手く使って

私達を笑わせてくれた

その頃

私たちみんなの共通の話題と言えば
だれが一番最初に彼が出来るか？

という事と

この夏休みで　

何人ロストバージンするのか？
この話題でクラス中が密かに盛り上がり　

女子校特有の雰囲気で

みんな生き生きとしているように見えた
そしてみんなで健闘を誓い合って

夏休みへと突入したのであった

夏休みに入って何日かした頃

真理子から電話がかかってきた
真理子の“おにいちゃま”　

とその友達たちと一緒に

海へ遊びに行こうという誘いだった

真理子が言うには

お友達は何人か来るらしいが

その中に真理子がとても気になる人が

いるらしく
私にもぜひ会ってほしい

ということだった

真理子の“おにいちゃま”である啓太とは

あれから何度かお邪魔した際に

顔を合わせている

さわやかを絵にかいたような

好青年でそれでいて

ちょっと大人びた落ち着きを持っていた

私たちと一緒に

大好きなアーティストのレコードを

聴いたり

“この人もいいよ最近デビューしたんだ”

と私の知らなかった

別のアーティストのレコードを

貸してくれたりもした

綺麗な声の男性ボーカルで

まだ恋をしたことのなかった私でも
心がキュンとするような歌詞が印象的で

特にバラード曲が素敵だった
その頃には

私のことを“千秋ちゃん”と

気軽に呼んでくれていたのだが
残念なことに

啓太には大学生の彼女がいるらしく

大人びて見えるのは

そのせいだと思われた

杉山　亮介という名のその彼は
はっきり言って　

とても目立つタイプの人だった
黒く日焼けした笑顔は

そのままTVのCMにでも出てくるほど

素敵なものだった
実際学校には内緒で

小さな芸能事務所に所属しているらしく
大学生になったらきちっとした

活動をするらしかった

真理子今のうちにサイン

もらっちゃおうかしら

なんて調子の良いことを言った私に
ちょっぴり膨れ顔で

千秋ったら　

私の気も知らないで

彼が本当に芸能活動なんてやりだしたら

きっと会えなくなるし
そもそも

彼女な訳でもないから

反対できるはずもないのよ

だからあたし
この気持をどうしようか？

千秋にも会ってもらってどう思うか？

聞きたかったのよ

真理子は真剣だった　

まだ気持ちを　

伝えていなかったらしいが

伝えたとして？
彼はもしかしたら

すぐに手の届かないところへ

行ってしまうかもしれないし
芸能人と一般人の恋なんて

所詮無理に決まっている

しかもまだ私たちは　

高校生だし

いろんなことを思いめぐらし

自分のことのように

もし彼が芸能人だったら？
なんて

真理子には悪いが
密かにワクワクしながら

想像が膨らみすぎて

私にはよい結論など

出せるはずもなかった

しかも

真理子がそんなに思い詰めているとは

思ってもみなかった

結局海に遊びに行った日

気持ちを整理できず

告白も出来なかった真理子は
それからしばらくの間　

塞ぎ込んでいたようで

その後何度か家に遊びに行っても

元気がなかった

花火大会の夜に

再び杉山君たちと会う機会があったが

真理子は

行きたくない
と言って結局会うことはなかった