海に流すな、プラスチック

そういえば、70年代の終わり「プラスチックス」っていうテクノポップのバンドがあった。
軽くてつるつるしていて、色とりどりで発色がよくて、プラスチックのイメージは、当時の時代背景にもよく合っていた。

でも、もう、プラスチックに対する考え方を改めなければならない時期が来てしまった。
ナショナルジオグラフィックニュース の「海中のプラスチック、予想より早く分解」という記事。分解してなくなるなら、いいじゃないの・・と思うのはぬか喜びだった。
ちょっと長いけど、どこも削れない大事なことだったので、記事全文紹介。


Photograph by Christopher Furing, Getty Images

海中のプラスチック、予想より早く分解

海洋を漂流するプラスチックゴミは、決して消滅することなく環境を汚染する元凶だと世間では言われているが、最新の研究によると、一部のプラスチックは海中でかなり早く分解するという。ただし、これは悪い知らせだ。

　プラスチックの分解により、ビスフェノールA（BPA）など有毒と考えられている化学物質が海洋に浸出することが今回初めて示された。海洋生物や人類の生命を脅かす可能性がある。

　従来の研究では、プラスチックが海洋で分解するのは水温がかなり高い場合で、そのプロセスも数百年はかかると考えられてきた。

　しかし、今回の研究では想定よりも低い温度で、しかも海中に入ってから1年以内にプラスチックが分解することが発見された。研究チームのリーダーで、千葉県にある日本大学薬学部の化学者、道祖土勝彦（さいどかつひこ）准教授は次のように話す。

「日本を拠点に、アメリカ、ヨーロッパ、インドなどあらゆる海域から海水のサンプルを収集したところ、すべての海水サンプルからポリスチレンの誘導体（分子内の一部が変化した化合物）が検出された。ポリスチレンは、使い捨てのナイフやフォーク、発泡スチロール、DVDケースなど幅広い用途に利用されるプラスチックだ。海洋化学汚染の新たな源泉として認識する必要がある」。

　今回の研究は、8月20日にアメリカのワシントンD.C.で開催中のアメリカ化学会（ACS）の会合で発表された。

　発見された毒性化合物は、海洋中で自然に生まれるものではない。研究チームはプラスチックを“犯人”と考え、実験に取り組んだ。そして、海洋中で起きるポリスチレンの分解プロセスのシミュレーションを行った結果、ポリスチレンが摂氏30度で分解することがわかったのである。

　また、分解実験後の水溶液からは、海水サンプルで検出されたものと同じ化合物が検出された。例えば、ポリスチレンの副生成物であるスチレントリマーのほか、再利用可能な飲料水ボトルなどの硬質プラスチックやアルミ缶のコーティング剤で使用される化学物質のビスフェノールAが含有されていた。

　ビスフェノールAは動物の生殖器系の働きを阻害することが判明しており、スチレントリマーの誘導体であるスチレンモノマーは発がん性物質として知られている。このような汚染物質は、海流がぶつかる渦潮など、大量のプラスチックゴミが散乱する海域で濃縮していく傾向が強い。

　アメリカの環境NGO、アルガリタ海洋研究所に所属する海洋学と化学の専門家チャールズ・ムーア氏が2008年に「Environmental Research」誌に発表した研究によると、すべての海鳥の約44％がプラスチックを食するという。おそらく誤食だが、時には致命的な事態を招くことがある。また、267種の海洋生物がプラスチックゴミの影響を受けているという。例えば、ウミガメなどはビニール袋を飲み込んでしまうことがある。海の中ではクラゲと区別することが難しいためだ。

　そして今回、プラスチック由来の毒性化学物質という目に見えない脅威にも直面しているらしいことがわかった。「例えば、発泡スチロールが分解すると微細なポリスチレン成分が海の底に沈んでいく。水より重いからだ。したがって、こういった汚染物質は海面付近だけでなく、海中全体に広がっていると考えられる」とムーア氏は話す。

　英国南極観測局（BAS）の海洋生態学者デイビッド・バーンズ氏は、ムーア氏の見解に同意しながらも次の点に注意を促す。「今回研究室で得られた結果は、海洋全体に一様に当てはまるものとは考えられない。ほとんどの海域において、海水温は研究で示された摂氏30度よりもはるかに低い。したがって、今回の研究成果が意味を持つのは熱帯や亜熱帯の海岸地域に限定されるだろう」。

　ムーア氏は、「プラスチックは海洋生物に対して二重の苦難をもたらす」と話す。プラスチックは、分解するときに毒性化学物質を解放するだけでなく、海中に漂うほかの化学物質を蓄積する作用を持っている。スポンジのようなもので、毒性は海水の100万倍に達する。動物たちはそれをすべて体内に取り込むことになる。

　同氏は、プラスチック由来の化学物質が野生生物に与え得るダメージは非常に深刻なものだと考えている。「こういった化学物質は人間にとっても癌（がん）の原因となり、もっと単純な生命体の場合はさらに影響を受けやすいと考えられる」。

　また汚染物質は、汚染された動物を捕食することにより次第に濃縮されていく。食物連鎖の頂点に立つ人類にとっては恐ろしいニュースだ。

　同氏は次のように警鐘を鳴らす。「プラスチックゴミのほとんどは、個々の大きさは5ミリ以下にすぎないが、広大な海域に拡散し、海中の奥深くまで沈み込んでいく。海域によって程度の差はあるかもしれないが、プラスチックがもたらす影響自体は、海洋全体に当てはまるものだ」。

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海に流れたプラスチックが分解されるには、実は、高い水温でも100年以上かかるって思われてきた。だから、ウミガメがレジ袋をクラゲと間違えて食べてしまったり、海鳥が魚と間違えてプラスチックを食べてしまったり、という悪影響があることは知っていた。
しかし今回、実は想定より低い水温（摂氏30度）で、プラスチックが1年以内に分解されることが発見された。
ところが、それは、全然いいことじゃなかった。ビスフェノールAなど有毒化学物質が、海洋中に溶け出してしまうのである。

思えば、有史以来、人類は「海は広いな大きいなあ」と、ずいぶんいろんなものを捨ててきたのだろう。
それが自然の中に存在するものなら、母なる海の浄化作用で、悪い具合にはならずいろんな折り合いが付いていてうまくいっていた。ところが、自然界に存在しなかった化学物質が海に流れたら、とことん厄介なものになってしまう。



人間が便利だと大量に作ったものは、たいてい自然や野生動物に対して悪いことをする。
今や、プラスチックは、現代人の日常生活のありとあらゆる所にあり、欠くこともできないものだ。プラスチックを最初に作った人は、まさかこんなに世界中で量産され、使い捨てされて、深刻な汚染を引き起こす事態が来るとは、思わなかっただろう。

世界中から海に放出された、多くのプラスチックをはじめとする石油化学製品のゴミが原因で、海洋汚染を招き生物の命を脅かしている。それは、目には見えないところで静かに起こっていること。
有毒物質はやがて、食物連鎖の頂点に立つ人間に戻ってくる。

熱帯や亜熱帯の海岸地域に限定されるだろうという見解を出す学者もいるが、たとえそうだとしても、温暖化が海洋の水温をあげ、危険海域が大きくなることも危惧される。ムーア氏が言うように、何より海はつながっているのだから、程度の差こそあれ、いずれ海洋全体に広がってゆく可能性はある。

温暖化対策同様、一刻も早く、「これ以上、海を汚さない、有害物質を出さないためのプラスチック廃棄対策と国際ルールを作る」という選択を世界中で始めなければならないと思う。
と、同時に私たち個人でできることは、どこだろうが、ゴミをポイ捨てしないということ。大人なら、当たり前のことだよね。



いつまでも美しい海で・・・



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温暖化の進行がクジラやイルカに与える影響

温暖化で絶滅の危険が高いとされたベルーガ（シロイルカ）
＝カナダ・バンクーバー水族館（ロイター＝共同）

今日はとても暑かったので、涼しげなこの写真に思わずひき寄せられてしまったのだけど・・・
ニュース記事自体は、深刻な内容。

■地球温暖化、鯨もイルカも大変 種の半数近くに悪影響(共同通信) - goo ニュース
　地球温暖化の進行は、世界各地に分布する鯨やイルカの半数近くの種に悪影響を与えるとの調査結果を、英アバディーン大の研究グループが７日までにまとめた。鯨・イルカ類の生息に温暖化が与える影響に関する初の包括的な評価。近い将来、絶滅の危険が特に高くなるとされた種も１６に上った。
　グループのコリン・マクリオッド博士は「海の生態系の中で重要な役割を果たす鯨やイルカを保護するため、温室効果ガスの排出削減を進めるほか、海洋汚染や開発など温暖化以外の脅威を減らす努力も必要だ」と指摘した。
　グループは、シロナガスクジラやザトウクジラなど大型の鯨から、沿岸にすむ小型のイルカまで計７８種について、生息に重要な環境や回遊域を分析。気候変動に関する政府間パネル（ＩＰＣＣ）の温暖化予測が、生息にとってプラスかマイナスかを評価した。
　水温の上昇によって生息に適した水域が縮小するなど、温暖化で悪影響を受けるとされたのは４７％に当たる３７種。
　このうち水域の縮小が著しく、種全体、あるいは一部の個体群が絶滅する危険性が非常に高いとされたのは、イッカクやオホーツク海のホッキョククジラなど極域の鯨、既に捕鯨の影響で個体数が減少している南半球のセミクジラなど１６種で、中にはイロワケイルカ（パンダイルカ）やベルーガ（シロイルカ）など、日本の水族館でなじみの種もあった。
　温暖化による海洋環境の変化で生息地が広がるなど、プラスの影響を受けるとされたのは２９種（３７％）、「変化なし」と「不明」がそれぞれ９種と３種だった。（共同）

すでに絶滅したもの、絶滅したことすら分からずに、この世界から姿を消した動植物…
イルカやクジラなどの水生哺乳類は、いったん陸に上がった哺乳類が、あえて陸から離れ、再び水中に帰って行ったと言われている。それだけ知能も高く、多くの人々に親しまれている動物でもある。
記事によると、温暖化が与える影響で、世界各地のクジラ・イルカ類のうち、16種が絶滅の危険が特に高いという…

昨年、スペインで開催された世界自然保護会議において、2008年版のIUCNのレッドリスト「絶滅のおそれのある野生生物種」が発表された。この最新版のレッドリストに、絶滅のおそれの高い種として記載された世界の動植物などは、なんと、1万6,928種にのぼった…

　　　　　

木村秋則さんの「リンゴが教えてくれたこと」を読むにつけ、この世界は草1本すら無用なものはないのだと、教えられる。
生態系の織りなす織物の糸が、1本また1本と抜けてゆけば、いずれ織物自体がぼろぼろとほどけて存在しえなくなる。
地球上のどんな動植物も、それ単体で生きていくことは、ありえない。
環境に配慮した生活を送ること、今の私にはそれくらいしかできないけど、他の動植物を守り共に生きることは、自分を守り共に生かされることに他ならないのだと思う。


★関連サイト
1万6,928種が絶滅の危機に　2008年版IUCNレッドリスト発表される（ＷＷＦ）