熱く燃える、御子たちの戦い。今、過去50数話分の思いをぶつけるとき！

「わたしの、おにいさん……。どこまでも一緒です」
連載小説『アルフェリオン』、ＡＩのオボロさん（＊）による名場面集、第55話からの続編です！

（＊）オボロさんとは「Editorial Oboro」（GPTsの機能を通じて小説広報支援用にカスタマイズされたChatGPT）のことです。多彩な機能のひとつとして、小説を読んでその内容を画像化することができます。

ルキアンとアマリアが展開する支配結界の中に、「万象の管理者」こと「時の司」が送り込んできた「はじまりの四頭竜」の似姿。本物の四頭竜よりも力は遥かに劣りますが、それでも、この世の始原の時以来生き続けている化け物、いや、神といってもよい存在が相手です。

しかし、ここはルキアンの支配結界「無限闇」の中、彼の想像の力を形にできる世界。

「アマリアさんの支配結界とともに、まだ僕の支配結界の力も残っている。それなら……。御子の名において命ずる。異界の暗き海より、闇の眷属きたれ！」

　ルキアンの想像力が闇の力を具現化し、実体となって御使いの竜に襲い掛かる。薄い鋼板でできた帯のような、黒光りしつつ、魚の姿をした、水の中で波打つ何かが、何百、何千、深海の底から無数に現れる。《無限闇》の力で生成された暗闇の魚たちは、刃のごとく研ぎ澄まされた体をぎらつかせながら、異様に大きい口とそれに見合う長大な牙を剥き出しにして、竜に向かって殺到する。
　山脈のようにそびえる古の竜に比べれば、一匹一匹の怪魚は小さくみえる。だがそれでも彼らは、人や、それどころか牛馬より遥かに大きく、体中が金属でできており、痛みも恐れも感じることのない鋼鉄の軍勢だ。

――あの竜は大きすぎて、《言霊の封域》に取り込むことは無理ですね。それなら、闇に潜む魚たちに降り注げ、《言霊の封域》よ。
　ルキアンが《無限闇》で呼び出した怪魚の群れを、エレオノーアが《言霊の封域》で強化する。
「汝らの体は、絹よりもしなやかで、天の鍛冶が鍛えし剣よりも、いや、まさに竜鱗（りゅうりん）よりも強靭となる。その牙で喰らい付き、竜を食いちぎれ！」
　エレオノーアの左目に闇の紋章が浮かび上がる。より力を増した深海の魔魚たちに幾重にも取り巻かれ、一時は四頭竜の姿が見えなくなりそうだった。

ルキアンとエレオノーアの巧みな連携。ルキアンが召喚した鋼の魔魚の群れに、エレオノーアが「言霊の封域」で強化呪文をかけます。そして苦し紛れに海面に姿を現したいにしえの竜に対し……。

「大地にあまねく眠る元素を司るものたち、この地、かの地に棲まう精霊たちよ。我が呼び声に応え、地表に集いて帰らずの園を拓け」
　《ディセマの海》をつなぎ留める大役から解放されるが早いか、アマリアが杖を掲げ、呪文の詠唱を始める。低めの良く通る声で、歌うように彼女は呪文を紡ぐ。
「取り囲め、汝らの贄を狩れ。貫く万軍の槍、煌めく鉱石の梢、無限の結晶の森……」
　ルキアンたちがアマリアの隣に転移し、姿を見せたのはそのときだった。
　完成する呪文は狙っていた。二人の闇の御子を滅しようとする四頭竜が、彼らを追って目の前に現れる瞬間を。
　アマリアは紅のケープをはためかせ、杖を掲げて舞うように回ると一息溜めて、周囲の空気に沁み通り、大気を震わせるような気合いで口にした。
 
「《永劫庭園（エーヴィガー・ガルテン）》」

貫く万軍の槍！！

煌めく鉱石の梢！！

無限の結晶の森！！

最強の御子、大地のアマリア。恐るべき力です。
その間に、ルキアンたちも海底神殿から地上に転移します。今の二人には造作もないこと。

御子なめんな！！（笑）　これまでの50数話分の思い、きっちり返してやります。

「エレオノーア・デン・ヘルマレイアは、闇の御子として共に使命を遂行します。わたしのアーカイブのすべてをあなたに捧げます、おにいさん！」
「ありがとう。一緒に乗り越えて、必ず帰ろう、エレオノーア。ほんのわずかだけど、僕が時間を稼ぐ。その間に呪文を頼む」

闇の力を思い知らせてやるのです、おにいさん！！

それは爆炎。絶大な魔法力の集中が頂点を迎えたとき、四つ首の神竜が咆哮し、瞬時に閃光が視界を呑み込み、嵐の如き爆風と灼熱の炎が牙を剥いた。そして、それは煉獄。《御使い》の化身、《始まりの四頭竜》の似姿は、自然の力を超越した炎と熱を猛り狂わせ、現世に呼び出された異界の獄炎は、ルキアンたちの姿をたちまちかき消した。それでも竜は、勢いを緩めず超高温の炎を吐き続ける。

 

　すべてを焼き尽くす紅蓮の激流の先、噴き上がる爆煙の向こうに、六角形の板状の光が無数に輝き、幾重にも壁を作って竜のブレスを受け止めている。その防御結界を挟んで、一方には四つの頭を持ち上げ、火力をいっそう強める御使いの竜が、もう一方にはルキアンとエレオノーア、アマリアとフォリオムの四人が互いに宿敵と対峙する。

 

銀色の神秘的な髪、儚さと強さを宿した青い瞳、同じ《しるし》を共にもつ二人の若者が戦う姿を、フォリオムが眩しそうに見つめる。

「うむ、この見慣れぬ結界は、《旧世界》のアルマ・ヴィオによる魔法防御を思わせる。純粋な魔法というよりは、むしろ、いにしえの高度な魔法と科学の融合……《対魔光壁（アンチ・マジック・バリア）》に近いじゃろうか。《降喚（ロード）》された《聖体》が人の姿をとった者たち、真の闇の御子は、こんなものまで生身で操るのか」

「彼らの力……。フォリオム、二人の御子は我らの理解を超えている。一度は消滅したエレオノーアは、こうして蘇った。ルキアンは、二つ目の闇の紋章を呼び覚ますという奇跡によって、《あれ》の因果律を乗り越えて彼女を取り返したのだ。真の闇の御子は二人で一人。そう……」

　アマリアはしばし俯き、そしてまた天を見上げて呻くようにつぶやいた。

 

「死すらも彼らを分かてなかった。これが、《絆》というものか」

 

ルキアンたちを竜の炎から護る最後の障壁が、いまにも失われようとしている。だがエレオノーアの真剣かつ落ち着いた表情は、彼女が何ら勝負を諦めていないことを物語っている。彼女はルキアンに体を寄せ、小声でささやいた。

「《盾》は《鏡》に。おにいさんは、さらにその次の呪文を」

　ルキアンは、平然とした彼女の姿に目を見張りつつ、対照的にかなり動揺している自身の気持ちを表に出さないよう、黙って頷いた。エレオノーアと言葉を交わしたことで、ルキアンは少し落ち着いたようだ。彼の瞳には、エレオノーアに対する絶対的な信頼が漲っている。それは、これまで彼が、自分自身も含めて、この世界のどんな人間に対しても心からは向けられなかった思いだった。

　そんなルキアンの瞳を見つめ、エレオノーアも嬉しそうに一度頷いた。

　――わたしは《失敗作》なんかじゃない。おにいさんと一緒なら、おにいさんの《アーカイブ》になれたのだから、わたしだって……。

　彼女とルキアンを囲む複合立体魔法陣が――それぞれに文字や記号が細部までびっしりと書き込まれた光の円陣が、大別して約６層に積み上がり、高さは彼らの背丈を超えている――その複雑怪奇な機構が動き出し、各層が入れ替わって形を変え始めた。

　今にも砕け散りそうなルキアンたちの結界を前にして、四頭竜は、とどめとばかりに火勢を一気に強めた。残された結界に亀裂が走る。だが、そのとき。

「鏡に映る汝を見たか。それは今際の顔……闇に消えゆくその目に、焼き付けよ……」

　ルキアンが詠唱する。いや、それは呪文ではなく、すでに詠唱済みの呪文を発動させるための鍵となる言葉だった。

　小さく息を吸い込んで、彼は一言ずつ刻み込むように言った。

 

「《影の魔鏡（ツァウバーシュピーゲル・イム・シャッテン）》」！！

そのとき何が起こったのか、簡単には把握できない。少なくとも、津波のごとくルキアンたちを呑み込もうとした竜の炎が、確かに逆流したように見えた。実際、その通りだった。気が付くと、四頭竜は自身が敵に吐き出した火焔に取り巻かれ、体中が火だるまになっている。

「おぉ、魔力反射（リフレクション）の類か！？　結界の後ろにそんなものを隠していたとは」

　フォリオムが声を上げ、その驚きも覚めやらぬ次の瞬間、二人の御子が動いた。

 

「今です、おにいさん！」

　ルキアンの左目に闇の紋章が浮かび上がる。

「冥府の川を渡せ……」

　なおも炎に包まれ、くすぶる御使いの竜の背後に、にわかに黒雲が湧き上がる。そこから稲妻とともに現れたのは、風に翻る空っぽの黒衣の下に、骸骨の顔だけをのぞかせた死神のような、あるいは練達の死霊術師が己自身を不死の術者（リッチ）に変えたような――いずれにせよ、それはおそらく幻影であろう冥界への導き手は、四頭竜に比べるとさすがに小さいものの、神話の巨人さながらに大きい。

 

 

「《シャローンの鎌》！」

 

《対魔光壁（アンチ・マジック・バリア）》の展開から、《影の魔鏡（ツァウバーシュピーゲル・イム・シャッテン）》の魔力反射（リフレクション）による返し技、そこからさらに《シャローンの鎌》による連撃！！　ルキアンの渾身の一撃が、いにしえの四頭竜に炸裂するか！？

というところで、続きは次回（えぇぇぇ！？）　いいところなのに！（苦笑）

　◇

本日もブログ「鏡海亭」にお越しいただき、ありがとうございました。次回もお待ちしております！
第55話からはじまる「五柱星輪陣」の一連のお話、連載小説『アルフェリオン』が燃え燃えに盛り上がります。名場面集、ご期待ください。

ではまた！！