デビュー21周年特別企画・「美奈子クラシック」の世界。

 
★「アヴェ・マリア」 （2003年５月21日発売）　COCQ-83633

収録曲　①流声　②アヴェ・マリア　③私のお父さん　④タイム・トゥー・セイ・グッバイ　⑤美しい夕暮れ　⑥ヴォカリーズ　⑦グリーンスリーヴス　⑧ジュピター　⑨私を泣かせて下さい　⑩シシリアンヌ　⑪ニュー・シネマ・パラダイス　⑫タイスの瞑想曲　⑬アメイジング・グレイス　⑭ベラ・ノッテ

 
★「時」 （2004年11月25日発売）　COCQ-83683

収録曲　①すべての輝く朝に　②白鳥　③誰も寝てはならぬ　④If I Loved You　⑤エデンの東　⑥ゴッドファーザー　⑦風のくちづけ　⑧新世界　⑨パッヘルベルのカノン　⑩人知れぬ涙　⑪アリア　⑫ソルヴェイグの歌　⑬時 -forever for ever-　⑭この素晴らしき世界

 
日本ゴールドディスク大賞＜クラシック・アルバム・オブ・ザ・イヤー＞受賞
★「アメイジング・グレイス」 （2005年10月19日発売）　COZQ-147～8

収録曲　①アメイジング・グレイス　②タイスの瞑想曲　③Time To Say Goodbye　④風のくちづけ　⑤この素晴らしき世界　⑥ララバイ ～ミュージカル「十二夜」より（ＣＤ初収録）

映像DVD　①アメイジング・グレイス（ライブ映像）　②白鳥（プロモーション・ビデオ）
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日本の音楽界が、新しい持代を迎えようとしていた。

2003年、近年はミュージカル等で活躍していた本田美奈子が、クラシカル・クロスオーバー歌手としてのアルバム第１作「アヴェ・マリア」をリリースする。日本語の歌詞で、クラシックの名曲を歌うという斬新な試み。それは、かねてから彼女自身が抱き続けていた夢の実現であるとともに、日本の音楽界全体に新風を吹き込む、記念すべきプロローグでもあった。

2004年、ソプラノ歌手としてのアルバム第２作「時」をリリース。その年始めのコンサートで、彼女は次のように挨拶したという。「いろんなジャンルの歌に挑戦してきまして、昨年はじめてクラシックに挑戦しました、クラシックでは１年生です。マリリンのイメージから、クラシックという音楽の世界まで、幅広く奥深く…。私はまだ１年生！勉強せねばならないこといっぱいありますが、本田美奈子流で…。みなさん最後までお付き合いください！」

クラシック１年生。彼女が理想とする基準から見れば、今ようやく、スタートラインに立ったところだったのだ。

しかし2005年、デビュー20周年を迎え、さらなる飛躍を期していた矢先、思いもかけず、病に倒れる…。そして10ヶ月の闘病の末、彼女は天に召された。

それは、彼女自身の地上でのキャリアの終わりを意味するだけでなく、日本の音楽界そのもののが、再び夜の世界へ…、昇りかけた太陽を失ったかのような世界へ、迷い込んでゆくことを意味した。

その、おそるべき現実に気づいている人たちは思った。「このままで、終わらせてはいけない」と。 いったん昇りかけた太陽は、輝かせなければならない。残された、私たちの手で…。

わずか３年、実質的には２年足らずのうちに遺した彼女の歌声は、文字通り、最後のいのちを削って、磨き上げたものだった。１人でも多くの人に、歌の素晴らしさを伝えたいがために…、１人でも多くの人の心を、豊かにしたいがために…。

今あらためて、ここに収められた歌声を聴いてみると、ひとつひとつが、磨きぬかれた宝石のような輝きを放つ。一生そばに置いておきたいと願わずにはいられない、かけがえのない宝物だ。

そして、このような宝物を与えて頂いたからには、自分自身も、悔いのない、素晴らしい人生を歩まなければと思う。そのことが、彼女への恩返しにもなるのではないか。

現時点で唯一のクラシック・ライブ映像「アメイジング・グレイス」を見ても、その舞台姿の美しさ、気高さは、なんと表現したらいいだろうか。このようなオーラは、久しく見たことがなかった。自分も40年以上、いろいろな音楽を聴いているが、間違いなく、日本最高レベルの大歌手と断言できる。

ホルスト作曲の「ジュピター」に聴く、起伏に富んだドラマチックな迫力。モリコーネの名曲「ニューシネマ・パラダイス」に聴く、デリケートでノスタルジックな情感。岩谷時子作詞によるオリジナル曲「時 -forever for ever-」に聴く、永遠なるものへの憧れと、限りある命への慈しみ。そして、入院前の最後の録音となった「ララバイ～ミュージカル・十二夜より」に聴く、彼岸の世界を思わせる静けさ…。

どれもが、ワン・アンド・オンリーの「美奈子クラシック」とも呼ぶべき、至高の芸術である。

この最高度の評価を邪魔するものがあるとすれば、それは「元アイドル歌手」という先入観かもしれない。しかし、実際にあらためて当時の曲を聴いてみると、むしろロックを中心とした、本格的なシンガーとして活躍していたことがわかるし、歌唱力は当時から群を抜いていた。そして、常にチャレンジ精神を失わず、自己を磨き前進していく姿勢は、一貫して変わることがなかった。

日本が生んだ最強の歌姫・本田美奈子の伝説は、まだ始まったばかりだ。