【大会レポート】ロックンロール・フィラデルフィア・ハーフマラソン（2011 Rock'n'Roll Philadelphia）

９月18日（日曜日）、「ハーフのワールドメジャー」といわれるロックンロール・フィラデルフィア・ハーフマラソンに２年連続４回目の出場。ハーフの世界記録が５回生まれている屈指の高速コースだけあって、過去３回の出場はいずれも好タイムを叩き出している。

Ｑちゃんも出場した2006年の大会（当時の大会名は「Philadelphia Distance Run」）では当時の自己ベスト、１時間47分22秒を樹立し、翌2007年は１時間41分59秒まで短縮した。そこから２年の空白があり、2010年にロックンロールの傘下に入ってから３年ぶりの出場。春から夏にかけてあまり調子が良くなかったものの、この大会に関しては１時間42分54秒と健闘し、復活の狼煙を上げるきっかけとなった。

そういうわけで、ある程度の好記録は期待できる大会なのだが、４回目の出場となる今回は予想をはるかに上回る大飛躍が実現したのである。

当日は快晴で湿度も低い絶好のコンディション。スタート前に軽くウォーミングアップした後、コラル１のYuさんと健闘を誓い合い、自分のポジションであるコラル３で待機する。やがて同じコラルにNYCのラン仲間みえさんも合流。ロッキーのテーマが轟然と鳴り渡る中、お互いにエールをかけ合って、フィラデルフィア美術館前の広場をスタート。朝日に輝くダウンタウンの市街地に向かっていく。

Mile 01：　７分30秒
Mile 02：　７分38秒（15分08秒）
Mile 03：　７分38秒（22分46秒）
Mile 04：　７分33秒（30分19秒）
Mile 05：　７分31秒（37分50秒）

１マイル目のラップが７分30秒を示していたのが最初の驚き。８分を少し切るくらいから徐々に上げていくことを想定していたので、これにはびっくりした。気合が入り過ぎてロケットスタートしてしまったのではないか、と心配になり、あとで撃沈してはまずいので、２マイル目からはやや抑え気味に調整して走る。しかし抑え気味でも７分30秒台を維持できるということは、かなり調子がいい。これはちょっと行けるのでは、と期待を抱かせる序盤戦となった。

Mile 06：　７分36秒（45分26秒）
Mile 07：　７分35秒（53分01秒）
Mile 08：　７分37秒（１時間00分38秒）
Mile 09：　７分40秒（１時間08分18秒）
Mile 10：　７分32秒（１時間15分50秒）

市街地のコースから一度美術館に戻り、大歓声を浴びて川沿いのほうへ上っていく５マイル以降の中盤戦。上流に向かっているはずなのにコースは下りに見えるという不思議な現象が６マイル、７マイルと続く。こういう異次元空間のような体験は他の大会ではなかなかできない。全体的に見ても明らかに下りのほうが多いのに元のスタート地点に戻ってくるという現代物理学を超越したミステリー。よほどコースのレイアウトが優れているのだろう。

10km地点での通過タイムは今年の10Kレースのタイムより速い。そして15km地点での通過タイムは15Kレースの自己ベストを上回っている。これは大変なことになってきた。現在の自分の力では、ありえないようなレース展開。疲れるよりも先に興奮が止まらなくなってきた。

Mile 11：　７分27秒（１時間23分17秒）
Mile 12：　７分36秒（１時間30分53秒）
Mile 13：　７分42秒（１時間38分35秒）

エネルギー全開で最後の追い込みをかける終盤戦。９マイルの手前で唯一の上りともいえる橋越えがあり、ここで初めて７分40秒台に落ちたが、橋を越えてから下流に向かうコースでは再びテンポを上げ、11マイルでは７分27秒の最速ラップを記録した。残り２マイル、特に最後の１マイルではさすがに脚が重くなる。このペースで走り続けるのは、このあたりが限界。まさにギリギリの闘いだったが、これが今年最後の全力疾走！　と自分に言い聞かせ、渾身の力をふりしぼり、フィラデルフィア美術館前に立つゴールゲイトを駆け抜けた。

Finish Time  １時間39分20秒。

自己歴代　ぶっちぎりの１位！

な・なんと！　2007年９月の同大会以来４年間破ることのできなかったハーフマラソンの自己ベスト（１時間41分59秒）を一気に２分39秒更新した。

そして・・・夢と思っていた♂50＋のNYCMギャランティ圏（１時間40分以内）に到達！
ミナコ王国史上、最もドラマティックな大記録が誕生した。

これは現実なのだろうか？　と自問自答するような陶酔感。茫然として言葉も出ないような感覚と余韻が、いつ果てることもなく続く。やはり、この大会は素晴らしい。おそらくこのコースでなければ、ここまでの神風は吹かないだろう。

★前夜祭は北イタリア＆シーフードのレストランで英気を養う。


★６種類の生牡蠣が並ぶ。ついさっきまで生きていたような新鮮な味。


★いずれも好タイムでゴールしたらっきさん、Yuさん、きよけんさんと記念撮影。


★無料ビールがふるまわれるビアガーデンで、みえさんも加わって１枚。


★自由の鐘をデザインした完走メダルと参加賞のハイテクＴシャツ。

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