【大会レポート】第11回飛ぶ豚マラソン（３） レース編

★思い思いの被りものや仮装に身を包んだ給水ボランティアたち。
（From the Gallery of Flying Pig Marathon Official Site）

５月３日（日曜日）、いよいよ「飛ぶ豚マラソン（Flying Pig Marathon）」の当日を迎えた。１月ロックンロール・アリゾナマラソン、３月シャムロック・マラソンに続く今年３本目のフルマラソン。コースは起伏が多く、かなり厳しいとの評判があったものの、４月の練習では自己最高の300kmを走り込んでいたので、ただでは転ぶつもりはなかった。ラン仲間たちとの前夜祭で気持ちも盛り上がっていたし、心身ともにコンディションは上々だった。

当日の朝は小雨模様。だが、傘を必要とするほどでもない。同じホテルに泊まっていたあざらしさんとロビーで待ち合わせ、およそ15分ほど歩き、NFLシンシナティ・ベンガルズの本拠地ポールブラウン・スタジアムの南側に位置するスタートエリアに到着。当初の打ちあわせ通り、そこのエリートコラルで、Tomokoさん、コスメル前村さんと落ち合い、写真を撮ったりしてスタートまでのひとときを楽しんだ。

エリートコラルと言っても、２時間10分を切るようなケニアの招待選手がいるわけではないので、ちょっと速ければ誰でもエリートって感覚。それでもちょっと身分不相応な場所を陣取ってしまったせいか、スタートの合図が鳴ってしばらくの間は、周囲のランナーに思いっきり抜かされ続けた。

以下、マイルごとのラップ。

01mile  ８分56秒
02mile  ８分56秒　（17分48秒）
03mile  ８分53秒　（26分31秒）
04mile  ８分42秒　（35分23秒）
05mile  ８分29秒　（43分52秒）
06mile  ８分32秒　（52分24秒）

朝６時半スタートという、通勤前の「おはようラン」並みの早い時間だったので、まだ体が目覚めておらず、序盤はスローな展開。１mile地点でオハイオ川を渡り、いったんケンタッキー州に侵入する。隠れた観光地として知られるコヴィントンの街並みを通過し、３mile地点で再びオハイオ川の橋越え。ここから６mile地点までがシンシナティのダウンタウン地区で、比較的平坦なコースになり、ペースもようやくマイル８分30秒前後まで上がってきて、このままランナーズ・ハイに突入するかに見えた。

ところが…。

07mile  ９分29秒　（１時間01分53秒）・・・上り区間
08mile  ９分04秒　（１時間10分57秒）・・・上り区間
09mile  ８分33秒　（１時間19分30秒）
10mile  ８分37秒　（１時間28分07秒）
11mile  ７分42秒　（１時間35分49秒）
12mile  ８分23秒　（１時間44分12秒）
13mile  ８分37秒　（１時間52分49秒）

噂に聞いたとおり、６mile地点からの上りはキツかった。ニューヨークシティ・マラソンでのクーンズボロ橋もかくやと思わせるような勾配がいつ果てるともなく続く。８mile地点を過ぎて、ようやく道が平らになり、これで終わったかと思いきや、曲がり角を折れるとまた上り、という感じで精神的にもなかなかタフな攻撃が続いた。

ラップタイムは一気に９分台に落ち、「とても記録どころではない。サブ４を確保できれば上出来」という気持ちになる。「４時間以内ならＯＫ」と考えると、ここからは肩の力も抜け、上りでは無理をせず、下りでは快適に飛ばすという自然なリズムにまかせる走りができるようになった。結果的にはこれが後半へのエネルギー保存につながったのかもしれない。

中間地点の通過タイムは１時間53分39秒。最近のマラソンとしては３分くらいペースが遅く、この時点では自己ベスト更新の望みはいったんあきらめていたのである。

14mile  ８分27秒　（２時間01分16秒）
15mile  ８分25秒　（２時間09分41秒）
16mile  ８分31秒　（２時間18分12秒）
17mile  ８分37秒　（２時間26分49秒）
18mile  ８分42秒　（２時間35分31秒）
19mile  ８分43秒　（２時間44分14秒）
20mile  ８分39秒　（２時間52分53秒）

ヤマ場は越えたものの、コースは相変わらず細かなアップダウンが続く。それでもマイル８分30秒前後のペースを維持できたのは、比較的天候が涼しく、体力の消耗が少なかったのと、行く先々で、豚の被り物や着ぐるみなどに身を包んだ応援風景に出会えるのが楽しかった、というのもあるかもしれない。

そうこうするうちに、一度は遥か前方に遠のいていた３時間45分のペーサーの持つプラカードが視界に入ってきて、頑張れば追いつけそうになってきた。決して無理にペースを上げているわけではなかったが、徐々に息を吹き返してきた感じがする。15mileあたりで、ついにペーサーと肩を並べた。

彼（Daveという男性のペーサー）はガーミンを見ながらペースを調整し、周囲のランナーとコミュニケーションを取りながら余裕のある走りをしていたので、このまま一緒についていけば大丈夫、という安心感があった。いつもなら疲れが出てくる18mileから20mile地点あたりの正念場も、彼について走ったおかげで乗り切ることができたようなものだ。

20mile地点の通過タイム、２時間52分53秒。

自己ベスト達成時より２分ほど遅いペースだが、どうにか３時間50分は切れそうな見通しが出てきた。
しかし実際は、予想を遥かに超えたフィニッシュ・タイムが待ち受けていたのである。

21mile  ８分28秒　（３時間01分21秒）
22mile  ８分14秒　（３時間09分35秒）
23mile  ８分13秒　（３時間17分48秒）
24mile  ８分59秒　（３時間26分47秒）
25mile  ８分30秒　（３時間35分17秒）
26mile  ８分47秒　（３時間44分04秒）

20mile地点を過ぎてからのラスト・クォーター。４楽章の交響曲で言えば最終楽章にあたるこの区間は、いつもなら息も絶え絶えになってペースダウンするところだ。さしずめチャイコフスキーの「悲愴」のような終わり方をするのが常だったが、今回は一味違うドラマティックな展開が待ち受けていた。

21mileのラップを８分28秒で乗り切ると、なんとここから23mile地点にかけてマイル８分10秒台にペースアップ。マラソン生活で初めて、30kmを越えてから起死回生のランナーズ・ハイが訪れた。まさに「飛ぶ豚マジック」とも言うべき、不思議な瞬間。それでも、まだこの時点ではペーサーのDaveからさほど離れない位置を確保している。本当のラスト・スパートにはまだ早い、というか、そもそもフルマラソンでラスト・スパートなどやったことがなかったのである。

さすがに24mileあたりになると疲労を感じ始めてきたが、いつものマラソンほど深刻ではない。Daveも後ろを振り向いて、「先に行っていいぞ！」と檄を飛ばしてくれた。

そして満を持した25mile地点。ここでDaveに別れを告げ、最後の１mileを全力疾走。
行く手にMLBシンシナティ・レッズの本拠地グレート・アメリカン・ボールパークが見えてくると、感無量の思いがこみ上げてきた。

「FINISH LINE」ならぬ「FINISH SWINE」までの最後のホームストレッチ。次第に高まる沿道の大歓声に応え、ゴールゲートに飛び込んでいく。

手元の時計に表示されたタイムは
→→→３時間44分43秒。

な・なんと、昨年11月のニューヨークシティ・マラソン（３時間47分22秒）を上回る、自己ベストを達成した。
わずか２分39秒の短縮ではあるが、長年目標としていた３時間45分を切る、大きな一歩。

前半ハーフ（１時間53分39秒）よりも後半ハーフ（１時間51分04秒）のほうが速いというネガティブスプリットも今回が初体験だ。おそらく、2007年９月にサブ４を達成して以来、最高のレースではなかろうか。

とは言え、「もう一度走るか？」と聞かれたら、ちょっと答えに迷うほどの難コース。
おそらくこれが最初で最後になるだろうけれど、本当に「走っておいてよかった」と思える大会だった。


★まだ薄暗い午前６時、エリートコラルに集まった「飛ぶ豚四銃士」の面々。


★お互いの家宝になりそうな２ショット。


★見事年代別３位に入賞したTomokoさん。


★見事ボストン・クォリファイを達成したコスメル前村さん（右）も加わって、お祝いのポーズ。


★ホテルに戻り男性３人で記念撮影。あざらしさん（中央）は初マラソンで見事サブ４を達成した。

ご愛読ありがとうございます。
ブログ・ランキングにも参加していますので、応援よろしくです。
　　　↓↓↓　　　　　　↓↓↓