「２番手」から「２枚看板」へ シャイなエースの誕生＝東都大学野球 国学院大vs.東洋大

【国学院大 ０－３ 東洋大】

　V奪回へ、東洋大の快進撃が止まらない。東都大学野球の春季リーグ、国学院大vs.東洋大の２回戦が３０日、神宮球場で行われ、東洋大が３対０で勝利、勝ち点を３に伸ばした。東洋大は立正大２回戦から６連勝で第４週を終え首位。２季ぶりの優勝へまた一歩前進した。

　これまで、彼がチームの主役になることはなかなかなかった。もうすっかり定着した“２戦目の先発”。しかし、今季の藤岡貴裕（３年＝桐生第一高）を２番手と呼ぶにはあまりにも失礼だ。開幕戦を落とし、負ければいきなり優勝争いから脱落となりかねない立正大２回戦でリーグ戦初完封をマークすると、続く亜細亜大２回戦でも完封勝利。そしてこの日も最速１４５キロの直球と１００キロ台のカーブ、スライダーを巧みに使い、４安打３四死球１１奪三振、１４８球の熱投で３試合連続の完封勝利を挙げた。

　躍動感あふれるマウンドさばきは、２番手のそれではなく、“２枚看板”と呼ぶにふさわしい。１学年上に同じ左腕の乾真大（４年＝東洋大姫路高）がいる。リリーフには高校の先輩でもある鹿沼圭佑（４年＝桐生第一高）も、同学年で先に脚光を浴びた内山拓哉（３年＝浦和学院高）もいる。そんな中、藤岡は与えられた役割を無心にこなし続けた。着実に実績と信頼を積み重ねた。そして、上級生として迎えた今季、どこか頼りなかった下級生時代の彼は神宮にいなかった。

「去年までは２つ上の学年もいて、緊張したりもして（笑）、投げるので精一杯だったんですけど。今は周りも見えるようになったし、声もかけられるようになりました」
　藤岡が語るように、マウンドでの視野が広がったことが今季の快投につながっている。「今日は重心が後ろすぎたんで、前にするイメージに修正しました」と４回に乱れた制球を自ら改善することもできた。
　オフの間に取り組んだフォーム改造も生きている。「真っすぐのリリースが早かったので、前で話すようにシャドーとか、キャッチボールで意識して取り組みました」。結果、球持ちが良くなり、制球力も球威も増した。精神力・技術力がとも向上したのだから、今季の好結果も納得だ。

　連続無失点記録は、この試合で「３１」イニングに伸びた。東都の歴史に燦然と輝く「５６回３分の１」を持っているのは、ＯＢであり臨時コーチを務める松沼雅之氏だ。「５６回ですかぁ。いやー、ちょっと……」と藤岡は笑うが、「目標にしてがんばります」と謙虚に話す。高橋昭雄監督も「あんなの、（連続完封の）記録がかかってなかったら代えてるよ」と言いつつも、満面の笑み。「学生野球にはそういうの（個人の記録）も大事だからね」とバックアップする構えだ。

　次週は事実上の優勝決定戦と目される中央大との対戦が控える。相手は澤村拓一（４年＝佐野日大高）ら好投手をそろえるが、「ピッチャーと対戦するわけじゃないので。バッターとの対戦なので、意識しないで投げます」（藤岡）。
　少しだけはにかみながら、ていねいに取材に応じる姿は１年生のときから変わらない。シャイな性格とは裏腹に、凄みを増す左腕が、東洋大に再び栄冠をもたらす。