花の谷。柚子

　にいやンが飛び込んできた。
　「きた！きた！」来ることは分かっていたのだ。いや来るといいなと思っていたというのが本音のところか。

　「やっと来てくれたね。よう来たねえ。」
　いつの間にか、寝てしまった子の寝顔を見ながら、にいやンは繰り返し繰り返し言っている。
　彼女は、その表情を見て、ほっと安心したようだ。

　「大変やったろう。」「ここは駅からも遠いし、連絡をくれたら迎えに行ったのに。」

　ほんとは、電話をしたのだが、留守がちなことから連絡がつかなかったのだ。

　「さあ、どうしよう。」「泊る所の掃除もできてないし、晩飯の準備もせんといかん。」
　口では、にいやン、忙しそうなのだが、嬉しくて仕方がないようだ。

　「時間もあまりないようやったら、ここでみんなで食べて行ったらどうじゃ。」
　「掃除はしてこんといかんき、２人でいってきいや。」
　「子供はおいちょいたらえいわや。」
　普段しゃべらん爺やんが、一気にしゃべった。

　「爺やん、かまん？」目で確認すると、２人で家に向かっていった。

　「さて何があるろう。」冷蔵庫をのぞいて見ると、いつものごとく酒の肴程度なのだ。

　「こんな時やき、下の店に無理を聞いてもらうかな。」

　「すまん。そうよ。無理ゆうて済まんけんど、弁当を４つ届けてくれんかなあ。」
　「酒はあるある。けんど酒を２升一緒に持ってきて。」

　「秋さんかえ。猪はないかえ。あったら欲しいがやけんどなあ。」
　「値は？。そんなもんじゃろ。」

　飲み会の準備は慣れたもので、２本の電話で大方のところは１０分で手配を終わってしまった。

　「これからやけんどなあ。にいやンは、どうする気やろう。」爺やんは少し心配になった。
　子供は、よく寝ている。長旅で疲れたのだ。不安を抱えたままの母の気持ちも伝わっていたのだろう、よく寝ている。
　小一時間たったころだろうか、にいやン達は帰ってきた。

　爺やんは顔を見るなり、「にいやン、口紅がついちゅう。」
　「下へ、食べに行こうか？」とにいやん。

　「たのんだ。あと２０～３０分もしたら弁当が届くようになっちゅう。」
　「そんなことより、病院に連絡をしたかよ。亮ちゃんに電話。」
　「まだしてない。」「してくるき。」家に向かって走り出した。

　子供の泣き声がした。起きたのだ。
　彼女が子供をあやし、ミルクをやっていると、弁当というには少し豪華な食事が届いた。酒も２升。いつもの奴だ。
　柚子の香りが辺りを包んで、広がっていた。

　車が止まって、秋さんが新聞に包んだ、猪の肉を持ってきた。
　「おいちょくきに。」

　「又出て行くき。」と爺やん。
　秋さんは、普段の爺やンの家と違う雰囲気を感じたのだろう。すぐ出て行った。
　いつもは小一時間も離して行くのだが、爺やンの顔を見て出て行った。

　「１キロもあるにゃあ。」

　「さて、汁でも炊こうかねえ。」爺やんは準備にたった。