遅すぎることはない
私は自分を若いと思っています。最近、中年期は35歳から58歳までだと聞きました。そう考えると、私は若いどころか、中年期をはるかに過ぎています。
中年期は「中年の危機」の時期だとよく言われます。中年の危機は、加齢そのものによって引き起こされる場合もあれば、加齢と、仕事、キャリア、人間関係、子ども、加齢に伴う身体的変化などに関する変化、問題、後悔が組み合わさって引き起こされる場合もあります。
まだ達成されていない目標に対して、私たちは深い後悔の念を抱いているかもしれません。より成功している同僚たちの間で屈辱を受けることを恐れているかもしれません。私たちはしばしば、若々しい感覚を達成したいと願うかもしれません。
これらすべての根底にあるのは、何かが欠けているという感覚です。中年の危機には、私たちがかつて目指していたものの多くが空虚であることに気づくという悲劇的な知恵が伴うことがよくあります（たとえ、それを置き換えるものが必ずしも特に賢明なものではないとしても）。
今日の新約聖書の箇所で読んだザアカイは中年の危機を経験していたのだろうかと、私はよく考えていました。そうであったかどうかはともかく、彼はイエスとの出会いの中で、多くの人が探し求めている答えを見つけました。
どれほど長い間間違った方向に進んでいたとしても、いつでも方向転換することができます。イエスと共にいれば、新たなスタートを切り、人生を正しい方向に向けるのに遅すぎるということはありません。
箴言 10:1-10 新共同訳
[1] ソロモンの格言集。 知恵ある子は父の喜び、愚かな子は母の嘆き。 [2] 不正による富は頼りにならない。 慈善は死から救う。 [3] 主は従う人を飢えさせられることはない。 逆らう者の欲望は退けられる。 [4] 手のひらに欺きがあれば貧乏になる。 勤勉な人の手は富をもたらす。 [5] 夏のうちに集めるのは成功をもたらす子。 刈り入れ時に眠るのは恥をもたらす子。 [6] 神に従う人は頭に祝福を受ける。 神に逆らう者は口に不法を隠す。 [7] 神に従う人の名は祝福され 神に逆らう者の名は朽ちる。 [8] 知恵ある心は戒めを受け入れ 無知な唇は滅びに落とされる。 [9] 完全な道を歩む人は安らかに歩む。 道を曲げれば知られずには済まない。 [10] 嘲りのまなざしは人を苦しめる。 無知な唇は滅びに落とされる。
「ロッキングチェアテスト」を適用する
並外れた誠実さで知られる成功したビジネスマンは、すべての決断に「ロッキングチェアテスト」を適用していると私に話しました。彼は、引退したある日、ロッキングチェアに座って、自分が下した決断を振り返る自分を思い描きます。どの決断が良かったと判断するでしょうか。どの決断が悪かったと判断するでしょうか。彼は、今下す決断を後で後悔しないようにしたいのです。
この聖句は、悪意（10節）、愚かな噂話（8、10節）、怠惰（4節）など、私たちが避けるべき事柄を示しています。
正直さと誠実さは、後悔のない人生を送るための鍵です。「不正な利益は何ももたらさない。正直な人生は不滅である」（2節、MSG）。「善良で正直な人生は祝福された記念物である。邪悪な人生は腐った悪臭を残す」（7節、MSG）。
正直に誠実に生きるなら、「自信に満ち、気楽」でいられます（9a節、MSG）。しかし、不正直な者は捕まります。「ずる賢い者は必ず暴かれる」（9b節、MSG）。
主よ、今日、私が賢く、正しくあり（3、7節）、悪意（10節）と愚かな噂話（8、10節）を避け、勤勉（4節）、正直で誠実（9節）な人生を送れるよう助けてください。
ルカによる福音書 18:31-43 新共同訳
[31] イエスは、十二人を呼び寄せて言われた。「今、わたしたちはエルサレムへ上って行く。人の子について預言者が書いたことはみな実現する。 [32] 人の子は異邦人に引き渡されて、侮辱され、乱暴な仕打ちを受け、唾をかけられる。 [33] 彼らは人の子を、鞭打ってから殺す。そして、人の子は三日目に復活する。」 [34] 十二人はこれらのことが何も分からなかった。彼らにはこの言葉の意味が隠されていて、イエスの言われたことが理解できなかったのである。 [35] イエスがエリコに近づかれたとき、ある盲人が道端に座って物乞いをしていた。 [36] 群衆が通って行くのを耳にして、「これは、いったい何事ですか」と尋ねた。 [37] 「ナザレのイエスのお通りだ」と知らせると、 [38] 彼は、「ダビデの子イエスよ、わたしを憐れんでください」と叫んだ。 [39] 先に行く人々が叱りつけて黙らせようとしたが、ますます、「ダビデの子よ、わたしを憐れんでください」と叫び続けた。 [40] イエスは立ち止まって、盲人をそばに連れて来るように命じられた。彼が近づくと、イエスはお尋ねになった。 [41] 「何をしてほしいのか。」盲人は、「主よ、目が見えるようになりたいのです」と言った。 [42] そこで、イエスは言われた。「見えるようになれ。あなたの信仰があなたを救った。」 [43] 盲人はたちまち見えるようになり、神をほめたたえながら、イエスに従った。これを見た民衆は、こぞって神を賛美した。
ルカによる福音書 19:1-10 新共同訳
[1] イエスはエリコに入り、町を通っておられた。 [2] そこにザアカイという人がいた。この人は徴税人の頭で、金持ちであった。 [3] イエスがどんな人か見ようとしたが、背が低かったので、群衆に遮られて見ることができなかった。 [4] それで、イエスを見るために、走って先回りし、いちじく桑の木に登った。そこを通り過ぎようとしておられたからである。 [5] イエスはその場所に来ると、上を見上げて言われた。「ザアカイ、急いで降りて来なさい。今日は、ぜひあなたの家に泊まりたい。」 [6] ザアカイは急いで降りて来て、喜んでイエスを迎えた。 [7] これを見た人たちは皆つぶやいた。「あの人は罪深い男のところに行って宿をとった。」 [8] しかし、ザアカイは立ち上がって、主に言った。「主よ、わたしは財産の半分を貧しい人々に施します。また、だれかから何かだまし取っていたら、それを四倍にして返します。」 [9] イエスは言われた。「今日、救いがこの家を訪れた。この人もアブラハムの子なのだから。 [10] 人の子は、失われたものを捜して救うために来たのである。」
人生を正しい方向に向ける
イエスは私たちの人生が贖われ、変えられることを可能にするために来られました。
イエスは十二使徒を呼び出し（18:31）、自分が来た目的には嘲笑され、侮辱され、唾をかけられ、鞭打たれ、殺されることが含まれる（32節）と説明します。しかし、「三日目に復活する」（33節）。イエスの磔刑と復活こそが、すべての人類に希望を与えるのです。
盲人は、イエスとの出会いによって人生が完全に変わった人の例です。道端に座って物乞いをする人生を送っていた男は、憐れみを乞うて叫んだときに人生が変わりました。イエスは彼に言いました。「さあ、もう一度見えるようになりなさい。あなたの信仰があなたを救い、癒したのです。」癒やしは即座に起こりました。彼は目を上げて見えるようになり、それから神を賛美しながらイエスに従いました。（42-43a節、MSG）。
次にザアカイはイエスに出会います。ザアカイはおそらく若くはなかったでしょう。「徴税人の長」として、彼は職業の頂点に達していました（19:2）。少なくとも走ったり木に登ったりすることはできました（4節）が、彼は若くなっていませんでした。彼は裕福になり（2節）、仕事が彼の優先事項だったでしょう。徴税人の長として、ザアカイには部下がいたことでしょう。
彼は何度も昇進し、自分の業績を満足して振り返ることができたでしょう。しかし、徴税人としてのこの仕事の個人的な代償は、社会的排除、拒絶、そして不人気でした。ザアカイのような状況にある人々は、しばしば自分の仕事に憤りを感じ、自分が選んだ人生に閉じ込められていると感じます。
おそらく彼には家族がいたでしょうし、彼の「家」についても書かれています（9節）。彼は家族のために一生懸命働いたのかもしれません。中年の危機は家族生活に壊滅的な影響を与えることがあります。中年の危機に陥った人は、どんなに一生懸命働いても、家族は自分が稼ぐ以上のものを要求していると感じ、怒り、落ち込み、身近な人に対して恨みを抱くことがあります。
ザアカイは、間違いなく信心深い家庭の出身でした。両親は彼を「正しい者」という意味のザアカイと呼んでいました。しかし、信心深い人々は、ザアカイがローマ人に渡す税金を自分の民から徴収し、その大部分を自分のものにしていたため、彼を「罪人」（7節）とみなしました。
それでも、「彼はイエスがどんな方か知りたかったのです」（3節）。彼は自分に何かが必要だと気づいていたに違いありません。お金、成功、家族生活、そして「宗教」すべてがあっても、まだ何かが欠けていました。ザアカイはイエスに会わずにイエスに会いたかったのです（4節）。
多くの人は、自分の罪や不完全さのせいで、神は自分から遠ざかるだろうと感じています。しかし、神は不完全な人々を愛しており、あなたから遠ざかるのではなく、あなたに向かって来ます。
ザアカイは、神から隠れることはできないと知りませんでした。イエスはザアカイを知っており、ザアカイはイエスの名前さえ知っていました。ザアカイは、イエスが彼を愛し、彼を知りたいと望んでいることに気づいていませんでした（5節）。あなたが人生で何をしたか、どんなに不完全であったとしても、イエスはあなたを愛し、あなたと関係を持ちたいと望んでいます。しかし、イエスは応答を求めています。劇的な出会いの瞬間に、イエスは「すぐに降りて来なさい」と言われました（5節）。
ザアカイはへりくだり、イエスに従いました。彼は従うことを先延ばしにしませんでした。彼はすぐに降りて来て、「喜んでイエスを迎えました」（6節）。イエスは群衆の否定的な反応にひるむことはありませんでした（7節）。
その結果、ザアカイの人生は完全に変わりました（8節以降）。彼は「財産の半分を貧しい人々に施し、もしだれかから何かをだまし取ったなら、その4倍にして返す」（8節）と決心しました。彼の財産に対する態度は完全に変わりました。私たちにとっての問いは、「どれだけ得られるか」ではなく、「どれだけ与えることができるか」であるべきです（8節）。
彼の人生は一変しました。イエスは彼に言いました。「今日、救いがこの家に来ました」（9節）。イエスの到来により、彼の家族に救いがもたらされました。救いとは自由を意味します。それは永遠に続くイエスとの関係を意味します。これにより、中年の危機さえも視野に入れられるようになります。
最後に、あなたもザアカイのように、神が社会を変えていくことに参加することができます。ザアカイとその家族の変化は、貧しい人々に利益をもたらし、騙されていた人々に正義をもたらしました。イエスに従うという彼の重大な決断は、確かにロッキングチェアテストに合格しました。
主よ、あなたが私を愛し、しばしば危機を利用して私の人生をより良いものに変えてくださることに感謝します。今日も新たにあなたに出会えるよう助けてください。
申命記
29:1-30:10
心を込めて生きる
最近、昼食時に 86 歳の女性の隣に座りました。彼女は車椅子に乗っていました。私はすぐに、彼女の体は衰えていても、心は衰えていないことに気づきました。彼女は非常に難しい神学的問題を提起しました。これらの質問に対する答えは何だと思うかと尋ねると、彼女は次の聖句を引用して答えました。「隠されたことは、私たちの神である主のものである。しかし、明らかにされたことは、永遠に私たちと私たちの子孫のものである」（29:29）。
彼女は、私たちが答えを知っているものもあるが、（彼女が提起していたような種類の質問など）他のことは、おそらくこの人生では答えが分からないだろうということに気づいたと言いました。それらは「主に属する」「秘密のこと」の一部でした。
しかし、私たちのものであるものもあります。神は私たちに「賢く、立派に生きる」方法を明らかにされました（9節、MSG）。私たちは「神から逸れてしまう」（18節）ことや、「自分の好きなように生きよう」と考え、結局「みんなの人生を台無しにしてしまう」（19節、MSG）ことを避ける必要があります。
ロッキングチェアで心が安らぐかどうかを知る方法は、心から神に耳を傾け従うことです（30：2–10）：「全身全霊で神に従いなさい…神はあなたを憐れんでくださり、戻って来て、破片を拾い集めてくださるでしょう…そしてあなたは、神に従順に耳を傾け、新たなスタートを切るでしょう…ここでは中途半端なことは許されません。あなたは、心と魂を込めて、何も隠さず、完全に、あなたの神である神に立ち返らなければなりません」（2–10節、MSG）。
心を込めて人生を生き始めるのに遅すぎるということはありません。
主よ、これからは心からあなたに従う人生を送れるよう私を助けてください。今日が新たな始まりとなりますように。心からあなたに従うよう私を助けてください。
ピッパが付け加えます
ルカ 19:1-10
ルカ 19 章のザアカイの物語を読んで、ロンドンの聖金曜日にトラファルガー広場で「パッション」の劇を見に行ったときのことを思い出しました。人が多すぎて、見るのが大変でした。背が低い私は、イエスに近づこうとするザアカイのように感じました。木があったら登っていたでしょう!
ベンチ、ゴミ箱、壁の上に立って、必死に見ようとしました。警備員に 2 回も通されました! とてもイライラしました。イエスを見たかったのです (本物でなくても!)。群衆の中で他の誰よりもイエスに選ばれたザアカイは、興奮すると同時に緊張したに違いありません。たとえ私たちが取るに足りない存在だと感じても、イエスは私たちを見て、探し出してくださいます。
