契約延長

ヤクルトが小川淳司監督（５５）の来季続投を決めたことが８日、分かった。２年契約の最終年の今季は５２勝５７敗１０分けでリーグ４位（８日現在）。一時は首位を走りながら故障者続出で失速したが、現有戦力を活用してクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出争いをする手腕を高く評価した。９日にも、衣笠剛球団社長兼オーナー代行（６３）が続投を要請する。

　信頼は揺るがない。来季も小川体制で戦う。ヤクルトが、２年契約の最終年だった指揮官の契約延長を決めた。複数の球団関係者が「来季も小川監督で行く」と明かした。

　今季は５月まで首位争いを展開。主力選手に故障者が続出して失速したものの、残り２５試合で３位広島に１ゲーム差の４位。ＣＳ進出へ望みをつないでいる。

　関係者の話を総合すると、球団では当初、本拠地でＣＳを戦う２位、あるいは勝率５割を続投ラインと設定していた。しかし、故障者が相次ぐ中、４年目捕手の中村、３年目外野手の松井淳ら若手を積極的に登用、来日１年目のミレッジを順応させて首位打者争いさせるなど、現有戦力を最大限に活用する手腕を改めて高く評価した。

　衣笠球団社長兼オーナー代行はサンケイスポーツの取材に対して「まだ決まっていない」と話しているが、今回の新潟遠征に同行しており、球団関係者によると、９日にも続投を要請する。

　指揮官は「（契約は）受け身だから、自分から話すことは何もない。やれと言われればやるし、こういう世界だから覚悟はできている」と話しており、２００１年以来のリーグ優勝へ、来季が集大成の年となる。

　小川監督は１０年５月から、シーズン途中で辞任した高田繁前監督（６７）＝現ＤｅＮＡゼネラルマネジャー＝に代わって監督代行として指揮。１９あった借金を完済し、翌１１年から２年契約で監督に就任した。昨季は７０勝５９敗１５分けでリーグ２位。リーグ優勝こそ逃したが、８月に球団史上最速で監督通算１００勝を達成していた。

　今季は残り２５試合－。監督問題に終止符を打ち、小川ヤクルトがＣＳ争いに集中する。

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白星デビュー

（セ・リーグ、中日０－７阪神、２０回戦、中日１３勝６敗１分、９日、ナゴヤドーム）１９歳らしからぬうまさが光った。プロ初登板初先発となった阪神２年目の岩本。一回、先頭の大島に安打を許したが、続く柳田を三振。「焦った部分もあったけど、三振を取れて落ち着けた」。これでリズムをつかみ、６回２安打無失点で白星デビュー。「持ち味を出せた」と胸を張った。

　直球は１４０キロ前後ながら、スローカーブを巧みに織り交ぜ、二回の森野から六回の堂上直まで１５人連続アウト。「５回の予定」でマウンドに送り出した和田監督の期待を上回る結果を出した。

　山口・南陽工高出身。母校の先輩でもある広島の伝説のストッパー、故・津田恒実氏があこがれの存在だ。「（コースより）強いボールを意識した。どうせなら打たれろという気持ちで向かっていた」という心意気がその証拠。「先発を言われたときから（初勝利を）狙っていた」と１９歳らしからぬ度胸もみせた。

　観戦した中村勝広ゼネラルマネジャーも「２年目とは思えない投球で、限りない可能性を感じさせてくれた」と笑顔。「この１勝で終わらず、積み重ねないと」と話す岩本。来季に向けて期待の星が誕生した。

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車いすテニス男子シングルス決勝

ロンドン・パラリンピック第１１日は８日、五輪スタジアムなどで行われ、車いすテニス男子シングルス決勝では国枝慎吾（千葉県）がステファン・ウデ（フランス）を６－４、６－２で下し、北京に続く連覇を果たした。

　国枝は、１回戦から６試合、１セットも落とさない強さを見せた。

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クライマックスシリーズ（ＣＳ）出場

（セ・リーグ、ヤクルト２－５巨人、１９回戦、巨人９勝７敗３分、８日、新潟）打線がヤクルト先発の村中を攻略し巨人が快勝。クライマックスシリーズ（ＣＳ）出場が決まった。先発のホールトンは投打に活躍し、自身６連勝で１１勝目（６敗）。２位の中日が敗れたため、優勝マジックを「１３」に減らした。

　前夜、神宮球場で行われたヤクルト戦は、３時間５１分のロングゲーム。自宅で休んだのもつかの間、この日の午前中に新幹線で２時間かけて新潟に移動してきた選手は、若干のお疲れムードだった。それでも試合になれば一転、一回から早くも主導権を握った。

　「追い込まれるまでは、外野フライを打てるボールを待っていた。初球をしっかりとらえることができた」

　一回、長野の四球、藤村の犠打、坂本の中前打で一死一、三塁のチャンス。打席に向かった阿部は、ヤクルト・村中の初球、１２１キロの変化球を豪快に振り抜いた。左中間を破る先制の２点適時二塁打に、主将は二塁ベース上で思わずパーンと両手を一度合わせた。

　３季ぶりの優勝は、もう目の前まで迫っている。この日の試合前までで、優勝へのマジックナンバーは「１５」。２位中日とのゲーム差は「８」にまで開いていた。それでも、気を緩めることは一切ない。昨季、チームはＣＳファーストステージで敗退。神宮球場のベンチで喜ぶヤクルトナインを横目に、誰よりも悔しさを噛み締めたのが阿部。今季はここまで打率、打点、本塁打でタイトルを狙える位置につけ、チームを先頭に立って引っ張る。今年こそリーグ優勝と日本一を、心の底から渇望している。

　試合は三回に差しかかった午後７時１６分、豪雨と雷のため一時中断。４３分後に再開となり、四回に坂本の適時二塁打。五回にはホールトンが今季５打点目、マルチ安打となる適時中前適時打で５点目を加え、村中をマウンドから引きずり下ろした。

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