これぞ、現在テキサス・ミュージック・シーンだ！と言いたくなるような、絶好のライブCD＆DVDのセット、Wade Bowenの「Live at Billy Bob’s Texas」です。Wadeは前作２００８年の「If We Ever Make It Home」をビルボード・カントリー・アルバムの２９位に食い込ませた実績を持つ、テキサス・ミュージック界のスター。その代表曲のオンパレードであるこのライブアルバム、Wadeのよく通るシワガレ声のテナー・ボイスの強さにまず脱帽。実に個性的なシンガーです。そして、骨太なリズムセクションとネチッこい音色のリードギターがタイトに引き締まった(ギター2本とキーボード、ベース、ドラムの)バンド・サウンドは、ここでしか味わえない南部らしいノリを生み出しています。そしてこのライブ・アルバム、嬉しい事にCD収録曲の全てが、ボーナスDVDで映像付きで楽しめるのです。カントリー・フィールドでは伝説な存在感を発散しているBilly Bob’s Texasの雰囲気や、コンパクトなステージでWade Bowenとバンドが観客と共に躍動する様子を見る事が出来て、テキサス・ミュージック・シーンの熱さが手に取るように確認できます。
Wadeは、テキサス州Wacoで生まれ育ち、テキサス工科大学を卒業しました。現在はNew Braunfelsに、奥さんと２人の息子と共に暮らしています。２００２年に自主制作盤「Try Not To Listen」でデビュー。同名曲がTexas Music Chartのトップ１０に入り、一躍テキサス・シーンに躍り出ることに。２００６年の「Lost Hotel」では、"God Bless This Town"が同チャートのトップを獲得。ビデオがCMTにおいてトップ２０に入っただけでなく、同局の番組”CMT’s Pure Country 12 Pack”で数週間トップにランクされたのです。テキサスで確立された人気は、リー・アン・ウォマックLee Ann Womackのツアーに同行した事をキッカケに広がりを見せます。
２００８年には飛躍作、「If We Ever Make It Home」をリリース。ビルボードでは先述のカントリー・チャート２９位だけでなく、 Top New Artistでは２位を獲得。またiTunesでは、リリース後１週間で最もダウンロードされたカントリー・アルバムの３位にランクされたのです。テキサスでは、"Nobody’s Fool"や"If We Ever Make It Home""Trouble゛ら４曲が、Texas Music Chartで１位をゲット、その人気を確固たるものにしました。そして２０１０年、本ライブアルバム「Live at Billy Bob’s Texas」をリリース。このアルバムには、ボーナスと題して２曲のスタジオ録音が収録されていて、"Matches"がシングル・リリースされました。この２曲のプロデュースは、ミランダ・ランバートのプロデュースで知られるFrank Liddell 。
最後にBilly Bob’s Texasについて。テキサス州フォートワースにある、この６０００人が収容可能なカントリー・ナイト・クラブの殿堂は、１９８１年、Billy Bob Barnettによってオープンし、Country Music Associationによる”Club of the Year”の２回の受賞を始めとして、様々なアワードを獲得してきました。別名、”The World’s Largest Honky Tonk”。元々は家畜小屋として２０世紀の初めに建設されたもので、フォートワース市の１００周年事業の一環で、保存の為か閉鎖された時期もあったよう。現在、メインストリームの大御所となっているアーティスト達～ジョージ・ストレイト、アラン・ジャクソン、リバ・マッキンタイア～が、無名時代にこのBilly Bob’sでブレイクして、スターダムを駆け上がって行きました。そしてカントリー界だけでなく、ポップ、R&B界のスター達～B.B.キング、ジェームス・ブラウン、ゴー・ゴー・ズ、メン・アット・ワーク、マーヴィン・ゲイ、ティナ・ターナー、パット・ベネターら～も出演していてその知名度は絶大なものになっています。
