時間がない、作るのが面倒くさい…などの理由で朝食を抜いてしまう人も多いだろうが、そんな人にもうれしいのが、安くて早い牛丼チェーンの朝食メニューだ。週に3回は牛丼店で朝食を摂るという30代の男性会社員Aさんはこう話す。

「会社の近くにすき家があるので、出社前に駆け込んで食べることが多いです。自分は食べるのも早いので、15分もあれば食事できます」

　すき家の朝食は午前5時から午前11まで提供。ごはん、味噌汁、たまご、たまごかけしょうゆ、マヨポテ（ポテトサラダ）、のり、というたまごかけごはんがメインとなった『たまかけ朝食』（250円、税込み以下同）、あるいはたまごとたまごかけしょうゆの代わりにおしんこを付けた『おしんこ朝食』（250円）などを基本にしておかずを選ぶスタイル。

　価格は、『たまかけ納豆朝食』が320円、『たまかけベーコンアスパラ朝食』が350円、『たまかけさば朝食』が390円、『たまかけ鮭朝食』が390円となっている（『おしんこ朝食』の場合も同じ価格）。また、ごはん、味噌汁、牛小鉢、たまごかけしょうゆ、オクラ、おんたま、かつぶしの『まぜのっけごはん朝食』は340円だ。

「基本が生たまご、もしくはおしんこなので、そこまでボリューム感があるわけではありませんが、朝の短い時間にサラッと食べるにはちょうどいい。全部400円以下というのも助かります」（Aさん）

　松屋も、すき家と同様午前5時から午前11時まで朝食メニューを提供している。最も安いのは290円の『選べる小鉢の玉子かけごはん』。ごはん、みそ汁、生たまごが基本となり、そのうえで納豆（ネギ付）、とろろ、ミニ牛皿、冷やっこのなかから1品選ぶことができる。

　さらに、ごはん、みそ汁、生たまご、お新香、のり、プラス1品の『定番朝定食』は360円、生たまごの代わりに焼鮭が付いた『焼鮭定食』は450円、生たまごの代わりにソーセージと目玉焼きと生野菜がついた『ソーセージエッグ定食』は400円となっている。松屋の朝食が「最強」だと主張するのは20代の女性会社員Bさん。

「松屋は、丼ものでも基本的にみそ汁が付いてくるのは嬉しい。選べる小鉢も、納豆や豆腐だけでなく、牛皿もあるので、連日食べたとしても飽きがきません。お気に入りは『ソーセージエッグ定食』なんですが、こちらは生野菜が付いているのも高ポイントとだと思います。朝からこれだけたくさんの種類のおかずが食べられるというのはうれしいです」

吉野家の朝食は通常メニューよりもバリエーション豊か

　吉野家では、ほか2つのチェーンより1時間早い午前4時から午前11時まで朝食メニューを提供。そのラインナップは豊富だ。外食チェーン詳しいライターの小浦大生氏が解説する。

「店舗によって多少変わってきますが、『しらすおろし定食』（390円）、『ハムエッグ定食』（350円）、『納豆定食』（360円）、『辛子明太子定食』（390円）、『焼魚定食』（450円）、『特朝定食』（550円）などが提供されています。さらに、おかずを追加することもできるので、組み合わせ数はかなり豊富。通常メニューでは定番の牛丼の存在感があまりにも大きいため、そんなにバリエーション豊かだというイメージがない吉野家ですが、朝食についてはむしろ逆といえるかもしれません」

　吉野家の朝食を食べることが多い40代の男性Cさんはこう話す。

「吉野家の朝メニューは、選択肢が多いのがうれしいです。ただ、メニューが多いからか、朝は店員さんが大変そうにしているのがちょっと気になる時もありますが……」

　一見、似ているようにも思えるが、3社それぞれに特徴がある牛丼チェーンの朝食メニュー。忙しい朝の強い味方として活用している人も少なくないようだ。

今から３０数年前、吉野家で深夜のバイトをしていたことを思い出した。

夜の２３時から朝の８時まで。

疲れ切っている中で迎える朝定食の時間が苦痛だったなぁ。