鎮守の森に守られた神社
捜索活動の前線基地に
広島市の土砂災害で最も被害が大きかった安佐南区八木３丁目では、２８日も行方不明者の懸命な捜索が続いた。付近の家屋が土砂崩れに巻き込まれて無残な姿をさらす中、土砂の直撃を奇跡的に免れ、捜索活動の前線基地になった神社がある。鎮守の森に守られた光廣神社だ。
境内の背後にそびえる阿武山（標高５８６・４メートル）。その中腹で発生した土石流は最高時速１００キロ以上で山肌を一気に流れ落ち、大量の土砂がふもとの住宅街を襲った。だが、土砂は付近よりも数十メートル高台に位置する神社を避けるように迂回（うかい）し、境内は無事だった。
発生当初、境内は被害を受けた住宅街で捜索を行うための前線基地となった。消防隊員の一人は「二次災害の危険性が低く、樹木で風雨もしのげて助かる」と語る
土砂の茶色一色となった一帯の中で、樹齢５００年以上のご神木や鎮守の森の緑がひときわ目を引く。遺体の収容が進み、捜索隊が引き揚げた２６日以降の境内は訪れる人もなく、ひっそりと静まりかえっている。
神社が立地するのは４０メートルの高台。宮司の渡邊修之（なをゆき）さん（７３）は「神社はその土地で最も良い条件の場所に造営されることが多い」と指摘し、光廣神社もかつてはふもとの住宅地を見守るように鎮座していた。
だが、昭和４０年代以降、神社から上の山も削られて宅地開発が進み、今回の土砂災害で大きな被害を受けた。
神社から下に位置する住宅にはほとんど被害が出ていないだけに、渡邊さんは「開発のときには反対したが、止まらなかった。山のままだったら、これほどの被害は出なかったのではないか」との思いが募る。
平成２３年の東日本大震災でも、壊滅的な津波被害を受けた沿岸部で多くの神社が浸水を免れた。神社と災害について調査している福島市の熊谷航さんによると、東日本震災では福島県北部にあった神社８４カ所のうち、８割以上が津波に流されずに残ったという。
「宅地のために造った道や排水のための溝が土砂の通り道になっている。今後復興を考えるときには、もう無理な山の開発はしないでほしい」。渡邊さんは、しみじみとそう語った。
4年生と私 日本人生徒の様にと教わり手を後ろへ
