徐々に弱まるワクチンの効果
CDCが米国内の2021年4月4日～7月17日のデータを分析したところ、ワクチン未接種の人は完全接種済みの人に比べて、新型コロナに感染するリスクが5倍、入院または死亡するリスクが10倍であることがわかっている。
しかし、イスラエルと米国での研究により、ワクチンによる新型コロナウイルスへの免疫は6～8カ月で弱まることも明らかになった。より感染力の強いオミクロン株にさらされる人々が増える中では、ワクチンの効果の低下は特に懸念される。
それでも、ブースター接種で中和抗体の量をピーク値付近まで回復させれば、オミクロン株に対してより強力な防御となる。
「ワクチンはあなたを保護し、少なくとも死亡を防いでくれます」と、南アフリカ以外で初めてオミクロン株を検出した研究者の一人である香港大学のウイルス学者、潘烈文（レオ・プーン）氏は話す。
「オミクロンであれデルタであれ、ブースターを受けることは有益です」 「少なくともブースターは70％程度、予防してくれます」と言うのは、米ベイラー医科大学の小児科医でワクチン学者のピーター・ホテズ氏だ。
査読前の医学論文を投稿するサイト「medRxiv」で12日14日に公開された英国健康安全保障庁の暫定的な評価では、11月27日から12月6日に実施された検査において、ファイザー製のワクチンを3回接種したときの発症予防効果は75.5%まで回復していた。
CDCは現在、18歳以上の全員にブースター接種を推奨しており、ファイザー製やモデルナ製のmRNAワクチンを2回目に接種してから6カ月後、あるいはJ&J製ワクチンの接種の2カ月後にブースターを受けるべきだとしている。
CDC はまた、ファイザー製ワクチンを2回接種した16歳と17歳にもブースターを推奨している。 ブ
ースターによる免疫がどのくらい持続するのか、そして今後さらに追加の接種が必要になるのかについては、科学者たちがまだ証拠を集めている段階だ。
さらにオミクロン株の変異が加わる
新型コロナワクチンは、ウイルスのスパイクたんぱく質（ヒトの細胞に結合するための部分）を被接種者の細胞に合成させ、免疫系を訓練して抗体を作らせる。接種を受けた人が後でウイルスに遭遇した場合、抗体はそれを認識し、スパイクたんぱく質に結合して細胞への侵入を防ぐ。
mRNAワクチンである米ファイザー製と米モデルナ製のワクチンは、2回の接種で一時は十分な量の抗体が作られる。遺伝情報のベクター（運び役）にアデノウイルスを使う米ジョンソン・エンド・ジョンソン（J&J）製のワクチンの場合、変異前の新型コロナウイルスに対しては1回の接種で十分な抗体を作ることができた（編注：日本ではJ&J製の新型コロナワクチンは薬事承認されていない）。
しかし、これまでに承認された新型コロナワクチンではどれも接種後に抗体レベルが徐々に低下すると、ベイラー医科大学テキサス小児ワクチン開発センターのワクチン学者、マリア・エレナ・ボッタッツィ氏は話す。
加えて、オミクロン株には、変異前の新型コロナウイルスと比較して、スパイクたんぱく質に関するものだけでも30カ所以上の変異がある。このため、ファイザー製およびモデルナ製ワクチンの2回接種、J&J製ワクチンの1回接種で産生される抗体を回避しやすくなっており、血中の抗体濃度が低下するとますますそうなるようだ。
先に紹介した英国健康安全保障庁の研究では、オミクロン株に対するファイザー製または英アストラゼネカ製ワクチンの2回接種による発症予防効果は、2回目の接種後15週間以内に40％未満に低下した。
デルタ株に対するファイザー製ワクチンの効果はそれより低下が緩やかだったが、それでも25週間後に60％にまで下がった。
南アフリカ、イスラエル、フランスで実施された他の予備的研究でも、ファイザー製またはモデルナ製ワクチンを2回接種した人たちにおいて、抗体がオミクロン株を中和する能力の急激な低下が示されている。
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