地球規模の望遠鏡でブラックホール観測 国際共同実験

日本を含む世界１３カ国・地域にある１７の電波望遠鏡を高速インターネットで結び、史上最大規模の仮想望遠鏡をつくって天体観測する国際共同実験が１５日に始まった。

　この大規模観測は、欧州ＶＬＢＩ連合研究機構が呼びかけた。世界最大の口径３０５メートルの電波望遠鏡アレシボ（プエルトリコ）のほか、欧州各国、米国、中国、オーストラリアなどの電波望遠鏡が参加。日本からは、情報通信研究機構鹿島宇宙技術センター（茨城県鹿嶋市）の口径３４メートルのパラボラアンテナが加わる。

　実験は日本時間１５日午後５時から１６日いっぱいまでで、おひつじ座の方向にあるブラックホールを同時に観測。得られたデータはオランダの処理センターにリアルタイムで送られて処理される。それぞれの電波望遠鏡が受信した信号を合成することで、高い分解能で電波源の構造を明らかにできるという。関戸衛・主任研究員は「今後も国際連携を続け、宇宙初期の銀河の進化過程を解明できれば」と期待する。

　実験はガリレオ・ガリレイが４００年前に望遠鏡で観測を始めたのを記念し、パリで１５日に始まった「世界天文年２００９」の開幕式典の行事の一つ。