東川さんを偲んで

　昨日、東川さんが亡くなりました。まだ、40代半ばの若さで・・・。

　実業団を卒業してから結婚。二人のお子さんを育て、何年か経ってソフトボールを再開したのがうちのチームでした。東川さんは強肩強打、そして足もあるという、まさに「走攻守」の三拍子そろった素晴らしい選手でした。私が入部して間もない頃で当時センターを守っていましたが、東川さんが来てレフトに回り、そのあと多々良さん(実業団出身)が来て、ライトに回って・・・ジプシーみたいに外野を転々としたのを覚えています。そのころだったかな?第一回の志太リーグが大井川河川敷で開催され、初代チャンピオンとなりました。そのあとみんなで回転寿司へ行って祝杯をあげ、たらふく食べたっけ(笑　東川さんはセンス抜群のプレイヤーで、その後「強いチームでやってみたい」と、友蘭クラブ(前・静女商友蘭)に移籍。全国にも名の知れた友蘭クラブでもすぐに頭角を現し、レギュラーを勝ち取りました。そして、全国大会へも数多く出場。常勝のチームの中で、更に磨きがかかった東川さん。県大会で敵に回した時、やりにくいのなんのって(汗　何年前だったか、スポレク(30歳以上)の決勝で対戦した時、私がレフト線へ長打コース!!と思ったら、その時レフトを守っていた東川さんにスライディングで打球を止められてシングル止まり。数少ない見せ場を作らしてくりょ～って思いましたよ(笑
　去年の５月、エルダー大会でその友蘭の監督さんから、東川さんが手術をするという話を聞きました。しかも胃癌!! 監督会議が始まる前の話。突然のことで非常に驚きましたが、手術は成功。その後、抗がん剤での治療をしていたようでした。それからは、ユニフォーム姿で見かけることは無くなり・・・でも、よーく試合を見に来ていました。いつもの、あの明るい屈託のない笑顔で。私が最後に話したのは確か今年の４月だったか、焼津で実業団男子の大会があって、その応援に来ていました。少し痩せた感じで、日傘をさして長袖長ズボンに手袋の完全防備!!「レディースの試合の応援にも行きたかったんだけど、体調と相談して遠くはやめた。」私も相当ソフトボールが好きだと思ってますけど、東川さんはそれに輪をかけて、本当にソフトボールが好きなんだな～って思いました。
　今日の通夜の席で、パワーエンジェル(静岡)のツルちゃんと会いました(最近よく会うね～)。東川さん、なんと今年試合に出たそうです。長泉のエルダー大会(35歳以上)での試合終盤のこと。応援に来ていたそうですが、監督に「出して下さい。」と直訴。代打での一振りは、センターオーバーのホームラン。ベース一周なんて出来るはずがない・・・でも必死に走ってくる東川さんを、監督さんがホームベースのすぐ傍まで行って、抱えるようにしてベンチへ戻ったそうです。「あんな打球、うちの選手の誰も打てないよ。」と監督さん。「あれは神様が打たせてくれたホームランだと思う。」とツルちゃんも続けます。癌の治療をしている人が試合に出ること自体、考えられませんけど、そこでホームランなんて・・・ありえない。絶対あり得ない。でも、その絶対あり得ないことをやってしまうのが、東川さんでしょう。　友蘭で自分の思い通りに体が動かなくなったら、いつでも戻ってきて下さいねって言ったのに・・・。本当に、本当に惜しい人を亡くしました。
　「まだ、子供二人いるからね。頑張らなくっちゃ!!」と、東川さんのお母さんは気丈でしたが、遺影の最高の笑顔と、その脇に飾られた友蘭のユニフォーム、サンバイザー、グラブ、スパイク、バット・・・涙が止まりませんでした。

東川さんのご冥福を、心からお祈りいたします。 合掌

写真は、スポレクの第一回大会の県予選に出場した時の会場、女子商で撮ったものです。探したら出てきましたよ。３チームしか参加が無くて、第３位(笑